崖っぷちの虎が最後の意地を見せている。負ければＶ逸が決まる２４日・巨人戦（東京ドーム）でエース菅野を打ち崩すと、翌２５日は秋山が完投勝利。東京ドームで今季初のカード勝ち越しを決めた。

　コロナ禍で一時離脱していた岩貞、岩崎、陽川、糸原、木浪らも１軍復帰し、２７日からの中日３連戦は甲子園で３連勝。２９日は大野の連続無失点イニングを止め、今季２度目の５連勝で貯金は今季最多の５。１０月１３日以来の２位を奪い返した。

　矢野監督就任３年目となる来季へ向けて、動きは活発だ。すでに今季限りでの現役引退を発表している藤川に続いて、福留、能見、上本の退団も明らかになった。助っ人ではボーア、ガルシアが２軍降格となり、ケガから１軍復帰したマルテ、エドワーズが必死のアピールを続けている。

　２６日のドラフト会議でもＶ奪回への本気度が見えた。阪神は育成を含めて、大量９人を指名し、ドラフト１位は４球団競合の末、近大のスラッガー佐藤輝の交渉権を獲得。会心の“矢野ガッツ”からチームや球団の雰囲気も変わった印象だ。

　ドラフト会議後、谷本球団本部長は「今年は即戦力重視」と明かし、「１軍で活躍できるであろうという即戦力の投手をとれた。内野手、捕手というところも非常に大事なポジション。ほぼ想定通りとれたので良かった」とうなずいた。矢野監督も「かなり１００点に近い」。指名選手の特徴をスラスラ述べる姿でも驚かせた。若いチームへの刺激にもなっているはずだ。

　２位死守を目指すチームは広島、中日に続いて、ＤｅＮＡ、ヤクルト戦の勝ち越しがかかる。矢野監督は「順位は最後には決まる。僕らにできることは明日どうやって勝つか、全員でどうやって戦うか。それはしっかりやります」と言う。全てが来季へとつながっている。激動のシーズンは残り９試合だ。（デイリースポーツ　杉原史恭）