巨人が２６日のドラフト会議で１２球団最多となる１２人の育成選手を指名した。現在、２１人ほどの育成選手がいるが、今オフに多くの選手に戦力外通告したとしても来季も２、３軍合わせファームは大所帯となり、熱い競争が今後も繰り広げられることになる。

　リーグ連覇目前の巨人。３軍制の意義の深さが今の強みなのだろう。今年もそうだが、ジャイアンツ球場の３軍選手だけの練習風景を眺めても大人数で、育成外国人選手が多くいたりと日々、活気がある。ドラフト会議後、大塚球団副代表は「血の入れ替えは必要」と話した。

　結果がでなければ、次なるステップを模索することになるが、チャンスをもらった３軍選手は、支配下登録という夢を目指し、なんとかはい上がってやろうというエネルギーが生まれて、熱いサバイバル競争になる。

　遠い目標と思わせないところにもグラウンドが熱気に沸き返る。近年も３軍選手が支配下選手を勝ち取り、１軍で活躍する選手も多くいる。１８年に育成ドラフト１位で入団した山下航汰は昨年、支配下を勝ち取り、開幕前はケガで戦列を離れるまで１軍の１塁のレギュラー候補最右翼だった。１６年の育成ドラフト５位で入団した松原聖弥が今や不動の２番に定着しつつある。

　原監督は今年の春季キャンプ前日「全員にチャンスがある」と言った。そして同じ宮崎総合運動公園内で開催した春季キャンプ。２、３軍もくまなく視察し、鋭く目を光らせていたのを思い出す。トップチームの監督が絶えず動向を気に懸けているから、やる気がみなぎっていたのだ。

　チーム内競争の激化が、血の循環をよくしている巨人。３軍からの突き上げが１軍、２軍を刺激する。ピラミッド型の競争原理が働くからこそ、１軍選手もレギュラーにあぐらをかいて、安心している選手はいない。チームは活気づく。（デイリースポーツ・水足丈夫）