阪神の先発ローテーションの顔ぶれが変わってきた。１４日に出場選手登録抹消された藤浪に続いて、１９日にはガルシアが２軍降格。これで１軍の先発陣は高橋、青柳、西勇、秋山の４人となった。

　先発不足の中、白羽の矢が立ったのはベテラン２人だ。２０日・中日戦（ナゴヤドーム）は３８歳中田、２１日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）は３６歳岩田がそれぞれ今季初先発する予定だ。ファームでは安定した成績を残している。中田は２軍で６試合に登板し１勝３敗、防御率３・４９。岩田は８試合で１勝３敗、防御率３・００。ベテランらしく試合を作り、１軍での出番を待っていた。

　２人以外に今月ファームの実戦では才木、斎藤、横山、高野、呂彦青、牧、川原、西純の８人が先発マウンドに立った。故障明け、育成選手、外国人選手、新人、若手有望株など、それぞれ立場は異なるが、１軍昇格の機会をうかがっている。

　支配下返り咲きを狙う横山は１２試合で防御率１・９８と好投を続け、右肘痛から実戦復帰した才木も５試合で防御率３・３８。ドラフト１位西純（創志学園）はここまで６試合で２勝１敗、防御率２・１６の成績を残す。高卒１年目。試行錯誤しながらも、着々と力を付けている印象だ。

　今季１軍でプロ初先発したのは２年目の斎藤１人だけ。１０日・ＤｅＮＡ戦（横浜）の結果は３回３安打２失点だったが「２軍でできていたことが１軍でできないところがあった。それも１軍なのかなと思いながらも、課題が明確になった」と１軍の舞台で大きな財産を得たようだ。

　１０月は３１日間で２８試合を戦う。藤浪、ガルシアの穴だけでなく、ローテの谷間も生まれるはずだ。過密日程を追い風にして、１軍先発切符をつかみたい。（デイリースポーツ杉原史恭）