２位阪神が１５日から東京ドームで首位巨人との３連戦に挑む。９月の１３連戦は７勝４敗１分け（雨天中止１）で４連勝締め。今季最多の貯金４とした。

　９月は巨人との直接対決（甲子園）を１勝２敗で負け越し、ＤｅＮＡ３連戦（横浜）も１勝１敗１分け。失策や暴投が失点に結びつき、重苦しいムードが漂った。そんな空気を変えたのは矢野監督の思いきった采配だ。

　「３番が決まらんからしんどい。中軸はもちろん固定したい。大事な打順であるというのも分かっている」

　そう嘆いていた指揮官は３番日替わり起用をやめ、糸原に固定。空白となった２番には梅野を置いた。狙いは明確だ。４番サンズは打率・３０２、１８本塁打、５３打点と絶好調。得点圏打率・４３４もリーグトップを走る。１番近本は出塁率・３３４、２番梅野は同・３７３、３番糸原も同・３６０。得点圏の鬼の前に出塁率の高い選手を並べ、前カードの広島３連戦（甲子園）は３連勝。打順変更が的中した形だ。

　崖っぷちに立たされる中、固定観念にとらわれなかった。指揮官は糸原の３番について「５番もよく打っていたイメージがある。勝負強いバッターで、３番っていうのはタイプはチームによってはいろいろあるけど、健斗はどこでも打てる能力のあるバッティングをしていると思う」と説明。糸原はチャンスメークに加えて、ポイントゲッターとしても機能した。阪神では１８年ぶり「２番捕手」で起用された梅野も打線につながりを生んだ。

　キャプテンと選手会長が切り札となり、新しい風を吹かせたが、巨人は１３連戦を１０勝１敗１分け（中止１）でフィニッシュ。ゲーム差は９・５まで広がり、優勝マジック点灯は秒読み段階だ。残り４８試合。阪神優勝は厳しくなったが、ＣＳがない今季は１位を狙うしかない。巨人３連戦は高橋、青柳、西勇の３本柱を送り出す。今季東京ドームでは６戦全敗。巨人の引き立て役のままで終われない。（デイリースポーツ　杉原史恭）