広島の高橋昂也投手（２１）が復帰登板を無失点で飾った。５日のウエスタン・ソフトバンク戦（由宇）に九回から登板。２三振を奪うなど１回１安打無失点で終えた。１９年２月に受けた左肘のトミー・ジョン手術から約１年半が経過した。長く苦しいリハビリなどを乗り越えた左腕が、新たなスタートを切った。

　思い切り左腕を振り抜ける喜びがあった。約１年半ぶりに登った公式戦のマウンドで、高橋昂は今ある力を全て出し切った。ソフトバンク打線を相手に１回打者４人に１５球を投げ、１安打２奪三振で無失点。直球は最速１４３キロを計測した。

　「思い描いていたよりは（復帰は）遅くなったけど、試合で投げられるところまで来た。この状態をずっと続けていきたい」

　肘への負担を減らす取り組みが一つの成果を見せた登板でもあった。四球０個だ。テークバックを小さくしトップを早くつくることで制球力が安定した。オリックス・山本の投げ方も参考にし「肘にもしっくりきている」と表情を崩した。

　これまでフォームを微調整する際にもこの投げ方を考えたことがあった。「でも小さくすることで勢いがなくなってスピードが落ちるんじゃないかと思ってやらなかった」。ところが、実際にやってみると球威の低下はなかった。８月のシート打撃では最速で１４６キロを計測した。

　昨年２月に左肘にメスを入れた。術後、約１カ月はギプス生活。食事の時は利き手ではない右手で箸を持った。体を動かせるようになってもキャッチボールすらできず、ひたすらグラウンドを走る日々。ランニングが得意ではないため「マジできつい」と弱音を漏らしたこともあった。それでも克服できたのはまぶしい舞台での成功体験があったからだ。

　「２年目に１軍で投げさせてもらい、またあそこで投げたいと思った。１軍の経験が高い意識を持たせてくれた」。１８年６月２８日の巨人戦（マツダ）でプロ初勝利。もう一度、スポットライトを浴びたいという思いが原動力だった。

　先発へのこだわりは強い。今後は段階的に投球回を伸ばしながら、今季中の１軍登板を目指す。「２軍の試合もそうだけど、やるからには１軍に行きたい。そこを目標にやっていきたい」。マツダスタジアムのマウンドに上がるために左腕を振り抜く。（デイリースポーツ・市尻達拡）

　◆高橋昂也（たかはし・こうや）１９９８年９月２７日生まれ。埼玉県出身。投手。左投げ左打ち。身長１８１センチ、体重９０キロ。花咲徳栄では１年秋からベンチ入りし、２年夏の甲子園に出場した。３年夏もエースとして甲子園のマウンドに立った。同学年の寺島（履正社・現ヤクルト）、藤平（横浜・現楽天）と共に「高校ビッグ３」と呼ばれ、１６年度ドラフト２位で広島に入団。２年目の１８年にプロ初勝利を挙げる。