阪神が真夏の９連戦に臨む。直近２カード（ヤクルト、ＤｅＮＡ）は２勝３敗１分けと苦しみ４位に転落したが、勝率５割は死守。４日から５ゲーム差で追う首位・巨人と甲子園で３連戦を戦う。

　チームの得点源はサンズ、大山、ボーアのクリーンアップ。１４勝８敗２分けの７月は３人で２０本塁打、５５打点を記録し、チーム月間得点の約半数をたたき出した。「ＳＯＢ砲」に加えてキーマンとなるのが、３人の後ろに控える梅野だ。シーズン当初は原口、坂本と併用が続いたが、開幕９試合からスタメン固定されると、チームは上昇気流に乗った。

　プロ７年目の今季は打撃が絶好調。ここまでリーグ４位の打率・３３６、３本塁打、１４打点。打席の粘り腰が光り、出塁率・４２７はリーグ４位にランクインする。ポイントゲッターとしてだけでなく、チャンスメーカーの働きも見逃せない。

　データを見ても変化は明らかだ。昨季は右方向への安打は１８％だったが、今季は２８％と広角に打ち分ける。種別ではツーシーム、カットボール、チェンジアップなど変化球への対応力が向上。外角打率も１９年の・２１１から、今季は・４３４と劇的に改善された（データは共同通信デジタル「ＴＳＵＢＡＳＡ」）。前カードＤｅＮＡ３連戦では３試合連続打点を記録するなど勝負強さも際立っている。

　２年連続ゴールデングラブ賞に輝く守備は今季も鉄壁だ。盗塁阻止率・６１５はリーグ断トツ１位を誇り、「どんな状況でも投手を助けたい。当たり前に見えるかもしれないけど自分では必死にしてるつもり」と話すように、ワンバウンドも体を張って止めている。

　巨人３連戦はガルシア、藤浪、高橋が先発予定。巨人打線は坂本、丸、岡本、ウィーラーら実績十分の打者が並ぶ。リーグ屈指の強力打線をいかに抑えるか、ここでも梅野の存在はクローズアップされそうだ。今季同戦は１勝３敗。虎の意地で、巨人の独走に待ったをかけたい。（デイリースポーツ・杉原史恭）