阪神、阪急（現オリックス）などで捕手として活躍し、広島カープのコーチも１７年間務めた片岡新之介氏（７２）が昨年１２月に甲子園出場１１度の古豪・呉港高（広島県呉市）の監督に就任した。

　社会人野球に登録するＭＳＨ医療専門学校（広島市）を指揮していた片岡氏が監督就任の打診を受けたのは昨年４月。「歴史もあって思い入れもある。この年齢で高校野球に関われるのは光栄なこと」と受諾した。

　呉港は片岡監督が「スーパースター」と敬意を払う初代ミスタータイガース・藤村富美男氏（故人）の出身校。阪神時代に指導を受けた弟の隆男氏（故人）の母校でもあり、縁を感じたという。プロとアマチュア合わせて３０年以上にも及ぶ豊富な指導歴。その手腕を発揮するには申し分ない環境といえる。

　高校野球の指導は初めて。「年齢的には孫とやっている感じ」と話すが、それでも長年にわたり指導者として一貫しているのは“想い”の部分だ。「自分の心の中には熱いものがある。情熱は負けてない」。熱意を持ち続けて指導にあたる信念は揺るぎない。

　選手との対話も重視する。監督からの一方通行ではなく、「一緒に戦っていく」という姿勢で一体感を大切にする。また、全体練習だけでなく、個々の能力に応じたテーマを個別に与え、課題の解決に取り組ませる。「自分たちでやっているという感覚を大事にして、選手に自主自立と“考動力”を身につけさせたい」と話す。

　プロや社会人野球と違って高校野球は人間形成の場でもあり、「勝つことは大事だが、過程の部分や積み重ねの大切さも教えていきたい」と力を込めた。

　戦前には全国制覇を果たし、春夏通算１１度の甲子園出場を誇る呉港。しかし、１９６３（昭和３８）年のセンバツを最後に聖地から遠ざかっている。再建を託された指揮官は夢舞台へ向けて「まずは環境整備。常時、県大会でベスト４に行けるぐらいの力が備わるようにしたい。そうすれば３年に１回は甲子園は行けるはず。一歩一歩やっていきたい」。ベテラン監督に寄せられる期待は大きい。（デイリースポーツ・赤尾慶太）

　◆片岡新之介（かたおか・しんのすけ）１９４７年１１月５日生まれ、７２歳。岡山県出身。倉敷工から芝浦工大、クラレ岡山を経て６９年度ドラフト５位で西鉄（現西武）から指名を受け、７１年に入団。阪神、阪急（現オリックス）の３球団で捕手として活躍。引退後は広島で８７年から０３年まで１、２軍のバッテリーコーチを務めた。その後、ＪＲ九州のコーチやＭＳＨ医療専門学校の監督を経て、昨年１２月に呉港の監督に就任した。プロ通算成績は７１６試合に出場、３４４安打、打率・２３９、３６本塁打、１３９打点。