時代は平成から令和へ－。ＪＲＡでも新しい元号となり、さらに発展していくために様々な改善点があると思う。グローバル化が進み、ファンのニーズが多種多様になっていく中で、ぜひ令和の時代に取り組んでほしいのが平地Ｇ１レースの改善だ。ちなみに平成の期間に出来たＧ１競走は以下の通りである。

　スプリンターズＳ（１９９０年）

　高松宮記念（１９９６年）

　ＮＨＫマイルＣ（１９９６年）

　秋華賞（１９９６年）

　フェブラリーＳ（１９９７年）

　チャンピオンズＣ（２０００年）※創設当初はジャパンカップダート

　ヴィクトリアマイル（２００６年）

　大阪杯（２０１７年）

　ホープフルＳ（２０１７年）

　現在、ＪＲＡの平地Ｇ１は２４。新たに創設されたものや、Ｇ２が昇格したものなど、経緯はそれぞれ違うが、平成の時代に９つのＧ１が増えたことになる。Ｇ１が多過ぎるのでないかという声がないでもないが、賞金が増額される訳だし、決して悪いことではないはず。ただ、刻々と日本の競馬を取り巻く状況が変わって、以前とは存在意義がそぐわないレースが出てきたことも否めないだろう。

　その最たるものがジャパンＣとチャンピオンズＣではないだろうか。残念ながら国際競走としては、厳しい現実が突きつけられている。ジャパンＣは２００５年のアルカセットが外国招待馬による最後の勝利。馬券に絡んだのも翌０６年のウィジャボードの３着が最後で、それ以降は日本馬による上位独占が続いている。チャンピオンズＣでは過去１０年に５頭の外国馬が参戦したが、すべて２ケタ着順に終わっている。１４年から左回りの中京競馬場で行われるようになったが、今のところ効果的な対策にはなっていない。

　世界に追いつき追い越せで、日本調教馬が強くなったのは素晴らしいことなのだが、それによって外国馬の参戦がここまで極端に少なくなるとは想定外ではなかっただろうか。検疫の問題や、香港、ドバイなど国際競走の選択肢が増えてきたことも大きな要因だろう。ＪＲＡの年間の開催カレンダーを変えることはなかなか難しいと思うが、思い切った施行時期の変更など何か対策が必要なときが迫っているのではないか。このまま手をこまねいているのは、何とももどかしい。ピルサドスキー（１９９７年）やモンジュー（１９９９年）が来日して、エアグルーヴやスペシャルウィークと激戦を繰り広げたシーンは、いまだに強烈な印象として残っている。できればもう一度、あの熱気を取り戻してほしい。

　今年のＧ１でフェブラリーＳ（１４頭立て）、大阪杯（１４頭立て）、そして天皇賞・春（１３頭立て）とフルゲート割れのレースが早くも３つもあった。これが一過性の現象なのかどうか…。頭数が多ければいいという訳でもないが、もともと頭数がそろいにくい宝塚記念など、ついに１０頭立て以下なんてことが起きるのでないかと、少し危惧している。（デイリースポーツ・北島稔大）