サッカーのナショナルトレーニングセンターである「Ｊヴィレッジ」が２０日、全面再開した。大きな被害をもたらした２０１１年３月１１日の東日本大震災、東京電力福島第一原発の事故を受け、対応拠点となっていた“聖地”は、新たな宿泊棟や練習施設が増えるなど、アップグレードして再興。再開初日には、記念式典やグランドオープンフェスが行われ、多くの来場者が復興のシンボルとなったサッカーの聖地の新たな一歩を祝った。

　抜けるような青空と、まぶしく照りつける太陽が再出発を祝福しているようだった。午前８時過ぎ、この日の全面再開に合わせて新設されたＪＲ常磐線の新駅である「Ｊヴィレッジ駅」に、開業後の一番列車が到着すると多くの利用客が列車を降り、Ｊヴィレッジへと歩みを進めた。

　鮮やかな緑のピッチで行われた記念式典。高円宮妃殿下をはじめ、多くの来賓が全面再開を祝福した。原発事故の対応拠点となっていた際には、芝生の上に鉄板が敷かれ、作業用の重機や資材が置かれていたが、その面影はもうない。震災後、初めてとなるなでしこリーグの公式戦も行われた他にも、広大な敷地の各所では、サッカー教室だけではなく、野球やランニング教室、ラグビーや車椅子バスケットの体験コーナーなど、種目を超えたスポーツイベントが行われ、「ふくしま食とお酒のマリアージュ」と銘打たれた地元福島のグルメ企画も出店されていた。

　２００２年の日韓Ｗ杯で、日本代表のベースキャンプ地となるなど、日本サッカーを支えてきたＪヴィレッジ。全面再開の式典に来賓として参加した日本協会の田嶋幸三会長は「１９９７年にここができた時、サッカー界の気持ちは『ついにこんなものが日本にできたんだ』というものだった。２００２年のＷ杯を前にし、いろんなスタジアムの構想が上がっていく中で、それに先駆けてここができた。日本がこれから世界のサッカーに追いつくためにふさわしい場所だと思ったのを思い出した。Ｊヴィレッジなくして日本サッカーの発展はなかった」と感慨深げに話した。

　イベント参加に加えて、なでしこリーグの千葉－マイナビ仙台戦を視察した女子代表の高倉監督は、地元の福島出身。当日は、新駅に停車する電車を利用してＪヴィレッジまで来たことを明かし「たくさんのお客さんもいらしていて。駅も使わせていただいているんですけど、いろんな方がいろんな形で、使用してくださって、また福島に活気が戻る一つの場所になるといいなと思います。グラウンドなんかもすごくきれいでしたし、すごく嬉しいです。また戻ってきたんだな、と今日、本当に実感しました」と笑顔を見せていた。

　来年に迫る東京五輪では、男女のサッカー代表が直前キャンプを行うことが決定済み。“復興五輪”と位置づけられる自国開催の大会に臨むチームを支えるだけではなく、今後も長期間にわたって日本サッカーの発展に寄与してくれることを願いたい。聖地復興の第一歩は、そんなことを感じさせてもらった一日だった。（デイリースポーツ・松落大樹）