ヤクルト・山田哲人内野手（２６）が２２日の中日戦で２盗塁を決め、２年ぶりに２０盗塁をマークした。リーグトップの数だけでなく、特筆すべきは盗塁死がたった１という成功率。その土台には、１４～１５年頃に三木肇・現２軍チーフコーチ（４１）と日々磨き上げた盗塁技術がある。

　「私、失敗しないので」。人気ドラマの主人公ばりに、山田哲の盗塁成功率はズバぬけている。今季は企図２２回中２１回成功で・９５５。両リーグの盗塁各１０傑で失敗１は最少。西川（日本ハム）と２人だけだ。

　盗塁の“師匠”はいるのか。尋ねると「興味を持ったのは、三木さんに教わってから。いろんな練習方法もやったしね」と間髪入れずに返ってきた。まな弟子に名前を挙げられた三木コーチは「うれしいけど、おこがましい」と笑う。そして「本人が興味を持って取り組めたことが一番」と目を細めた。

　盗塁に関して、三木コーチは７つのパートに分けて練習を行う。構え、帰塁、リード、走路、スライディングなど。実戦でのトライアンドエラーを繰り返しながら「この３日間はスライディング」というように、細かく分けて技術を磨いた。

　基本はあっても型は選手それぞれ。７つに分ける理由は「自分の盗塁を確立した時、どこが悪かったのかが分かる」からだという。指導者と一緒に自分の型を作り上げる過程で、選手は興味を持ち、自ら技術について考えるようになる。

　最重視する点は「構え遅れない」こと。投手がセットポジションに入る前に、いつでもスタートを切れる体勢を整える。確かに山田哲は常に投手より早く準備が完了している。

　そして、山田哲が一番自信を持っているのが帰塁技術。当初は浮き気味だった姿勢を、飛ばずに低く速く帰るように反復練習で矯正していった。三木コーチも「哲人は行こうとして戻る帰塁がすごくうまい」とけん制死しない理由に挙げた。

　帰塁に自信があるからこそ、思い切ったスタートが切れる。抜群のスピードと確かな技術を両輪に、１６年には９３・８％という０２年・谷（オリックス）以来の成功率９割超えでの盗塁王に輝いた。

　「走塁で試合を勝たせることができる選手になろう」と声をかけていたという三木コーチは「僕もすごく勉強になった。まだ興味を持ってやっていって欲しい」とさらなる成長を願った。２２日までの中日３連戦では、勝負どころで得点に直結する盗塁が光った山田哲。３度目のトリプルスリー、そして“失敗しない盗塁”で圧倒的な存在感を示してくれそうだ。（デイリースポーツ・藤田昌央）