阪神・植田海内野手（２２）が戦いのまっただ中にいる。今季は開幕から１軍に抜てき。一時は「２番・遊撃」のポジションをものにしつつあった。相手投手の「ギアチェンジ」へ対応し、レギュラーの座をつかみにいく。

　チーム１、２を争う快足に、軽快なフットワークを生かした守備。常々、「僕の仕事は塁に出ること」と話すよう、四球を選ぶ選球眼も備えている。ここに力強さと勝負強さが身につけば、リードオフマンとして打線を引っ張ることができる。

　１７日時点で６０試合に出場し、打率・２１９の成績。気になるのが得点圏打率・０２９、打点０という数字だ。１軍クラスの投手になると、状況を見てギアチェンジしてくる。スタミナ消費を抑える時もあるが、ピンチの場面では渾身（こんしん）の力で抑えにかかる。

　ギアチェンジした投手は通常の状態と何がどう違ってくるのか。植田いわく、「真っすぐの強さ」だという。球速はもとより、得点は許さないぞという念が、直球にこもるのかもしれない。

　打点０には悔しさを覚える。それでも「頑張ります」と前を向いた植田。プロ初打点を挙げた時、２２歳の若武者はまた一つ成長してくれるはずだ。（デイリースポーツ・山本航己）