オレンジと黄色に染め分けられた９月３０日の東京ドーム。この日、最も輝きを放ったのは阪神・俊介外野手（３０）だった。右翼席への一発を含む３安打２打点の大活躍で、チームのシーズン２位が確定。その時、巨人の捕手・小林は歓喜に揺れる左翼スタンドをじっと見つめていた…。

　ネット裏にいた記者の脳裏には８年前の記憶がよみがえっていた。広島・広陵の先輩、後輩の２人は、大学時代に忘れられない一戦を経験している。０９年１０月１１日、場所はわかさスタジアム京都。当時、近大４年の俊介と同志社大２年の小林。関西学生リーグ第７節、今後の優勝戦線を占う大事な試合だった。

　下馬評は圧倒的に近大有利。エース中後（今季はダイヤモンドバックス傘下のマイナーでプレー）を擁し、荒木（現ヤクルト）が主将としてチームをけん引。そして、打線の軸には大学通算打率・３３０、７本塁打、４５打点を誇る俊介がいた。

　だが、試合は５－３で同大が勝利。捕手・小林はマウンド上の投手の元へ駆け寄り、喜びを爆発させた。阪神、西武など４球団９人のスカウトが視察した一戦で、俊介の大学野球生活が幕を閉じた。「打ちたい気持ちが強過ぎて空回りした」。かわいい後輩に抑え込まれた。涙を流し、青春の終わりを感じた。

　数分後、球場の外周に俊介の姿があった。涙で目を腫らしながら小林に激励の言葉をかけ、バットなど自身の道具を譲った。本人は「あんまり覚えてないなぁ」と笑うが、小林は「いろんな物をいただいた。ありがたかったですね」とはっきり記憶している。その光景は実にほほえましく、現場にいた記者は勝手にプロの世界での再戦を夢に描いていた。

　今季、俊介の対巨人戦の成績は３９打数１６安打で打率・４１０。セ５球団の中でもダントツトップのアベレージを残し、特に東京ドームの打率は・５００と圧倒的な数字を誇る。極めつけが、９月３０日の大活躍だ。ネット裏から見る光景は、まるで８年前の逆転現象。あらためて、小林が先輩のすごさを語った。

　「もともと、ものすごく能力が高い選手。こっちも抑えるための戦略を練っているんですけどね…。僕は、本当に尊敬しています」

　かつて小林の前に屈した男は、８年の時を経て“Ｇキラー”に大変身した。両手に残る手応えを頼りに、向かうは下克上への道。１４日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）から始まるＣＳファーストＳでは、猛虎打線のキーマンに挙げられている。

　「今は自分のことに集中する。チームの勝利に貢献する、それだけ」－。あの時の涙は強さに変わった。今年の秋は、歓喜に彩られた秋にする。（デイリースポーツ・中野雄太）