心躍る新旧対決が実現する。１０月１３日に東京・後楽園ホールで行われる東洋太平洋スーパーバンタム級タイトルマッチで王者・大竹秀典（３６）＝金子＝に指名挑戦者で同級１位の丸田陽七太（２０）＝森岡＝が挑戦する。

　大竹は３４戦のキャリアを持ち、１４年１１月には敵地でＷＢＡ世界スーパーバンタム級王者スコット・クイッグ（英国）挑戦。判定負けで王座獲得に失敗するも、２度目の世界挑戦を狙って戦い続けるベテランだ。

　対する丸田は１８歳だった１５年１１月のデビュー戦でいきなりＩＢＦ世界バンタム級１０位（当時）ジェイソン・カノイ（フィリピン）と対戦。世界ランカー相手にダウンを奪い、判定勝利を飾った。兵庫県川西市出身でアマ戦績は６６戦５５勝（３１ＫＯ）１１敗。全国高校総体２年連続準優勝、１３年アジアジュニア選手権銅メダルの実績を持つ。昨年７月の３戦目でＷＢＣユース世界バンタム級王座を獲得し、昨年末に開かれたＷＢＣ年次総会では、ユース部門で年間最優秀選手を受賞している。

　その端正な顔立ちの話題が先行しがちだが、それだけのボクサーではない。１４日の公開練習では、４回のスパーリングで突き刺すような左ジャブからの強烈な左ボディーで何度もパートナーの表情をゆがめた。高い技術に定評のある丸田にとって、大竹との一戦は絶好の試金石。「自分のボクシングを貫き、王者のスタイルに巻き込まれないようにしたい」と対策を描いた。

　丸田にとってプロデビュー後、初の後楽園ホールとなる。階級こそ違うが、初の後楽園ホール、初のタイトルマッチ（ユース王座を除く）ということで、９０年９月に同ホールで日本バンタム級王者・岡部繁に辰吉丈一郎が挑み（辰吉が４回ＫＯ勝利）、一躍その名を轟かせた一戦にもなぞらえられる。粘り強さが身上の大竹が関西の新星の壁となるのか、丸田が老練な王者を踏み台に世界へと一気に駆け上がるのか、目が離せない一戦になる。（デイリースポーツ・山本直弘）