９月１３日にエディオンアリーナ大阪でダブル世界戦を行うＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者の小国以載（角海老宝石）とＷＢＯ世界ライトフライ級王者の田中恒成（畑中）が３日、東京・大塚の角海老宝石ジムで２ラウンドのスパーリングを公開した。

　７月には、ワタナベジムのＷＢＡ世界ライトフライ級王者の田口良一とＩＢＦ世界ミニマム級王座に挑戦した京口紘人が試合の約１０日前に８ラウンドのスパーリングを行った。小国と田中は試合まで１カ月以上あるとはいえ、こちらも異例の顔合わせだった。

　テレビ局の企画で行われたスパーリングではあったが、なかなか見ることのできないチャンピオンの交流は興味深かった。小国いわく「マスボクシング（本気で打ち合わないスパーリング）ですよ」だったが、小国は鋭いジャブ、田中は素早いステップと、互いに持ち味を出し合う見応え十分の２ラウンドだった。

　スパーリングの手合わせは初めてという２人は、すぐに意気投合した。小国が「速いし、フェイントあるし、カウンターあるし、ややこしくらい強い。接近戦でうまく打たれた。そこら辺は取り入れたい」と言えば、田中も「ジャブがすごい。中に入れないし、かいくぐって入ればカウンターを打たれる。すごい上手。やられました」と互いに褒め合っていた。

　田中が小国を評して「緻密に練り上げられたボクシングという印象がある。やってきた練習を試合で出すというのは、相手が違うのでかなり難しい。小国さんはそれを出す力がある」と言った。冗談めかした発言や、コスプレなどのパフォーマンスに目を奪われがちな小国の、ボクサーとしての本質を見抜いていた。

　チャンピオン同士のつかの間の触れ合いが、テレビの企画で終わることなく、いい意味の“化学反応”を起こしてくれないだろうか。相乗効果で新たな一面を見せてくれることを期待する。（ボクシング担当・津舟哲也）