チーム打率・２４３と３９本塁打はいずれもリーグ５位、２１３得点はリーグ最下位。交流戦を終えて、借金７の４位と低迷している巨人の打撃データだ。

　打力に陰りが見え始めたのは、リーグ３連覇を果たした１４年。阿部ら主力の高齢化が進み、チーム打率・２５７はリーグ５位と苦しんだ。１５年には同・２４３とさらに下降し、４年ぶりのＶ逸。昨季は坂本勇や村田が復活して同・２５１と上昇傾向となったが、今年は再び低調な成績。前任の原監督時代から４年間、貧打脱却の道を模索している。

　球団ワーストの１３連敗を喫した、６月６日からの西武３連戦。巨人のコーチとして、１４年までのリーグ３連覇に貢献した西武・橋上野手総合コーチに話を聞くと、「巨人だけでなく、広島以外のセの打線はパに比べると圧力を感じない」と印象を語った。

　パの打者と比べ、総体的に劣るスイングスピード。原因はどこにあるのか。橋上コーチはあくまで持論と前置きしながら、練習に取り組む上での“意識”を一例に挙げた。

　「パはドラフトで何人かの目玉投手が入り、１５０キロ超は当たり前。その投手にもまれながら、打者はどうしたら攻略できるかを考えてやってきた。ジャイアンツの打撃練習を見ると３球目くらいまでは慣らし程度に軽く振り、その後もミート中心。変化球を当てる技術は上がるのかもしれない。西武はミートより、強く振ることを重視している」。

　スイングスピードの違いは、巨人から日本ハムに移籍した大田も口にしていた。左脇腹を痛めてリハビリ中だった４月中旬、室内練習場で一心不乱にバットを振り込む姿があった。「脇腹をやったのは初めて。ハムの選手はみんな、振るんですよね。自分も強く振らないと、という意識がありました。知らず知らずのうち（左脇腹に）負担がかかっていたんだと思うんです」。新天地では、持ち前の豪快さを取り戻して８本塁打。巨人時代に長打か確実性か、悩み苦しんでいた大田のスイングは消えている。

　長引く貧打の要因は世代交代が進まないチーム事情やドラフト戦略の失敗など、複合的な要素が絡んでいることは間違いない。ただ、巨人をよく知る男たちの“視点”にも、課題解消へのヒントがありそうだ。（デイリースポーツ・佐藤　啓）