６４３４人の尊い命が奪われた阪神・淡路大震災から１７日で２０年。発生時刻の午前５時４６分、各地で鎮魂の祈りがささげられた。神戸市中央区の東遊園地には『１９９５　１・１７』とかたどられた竹灯籠が並び、１万４０００人が黙とう。淡路島の北淡震災記念公園は「アメイジング・グレイス」の歌声で包まれ、諏訪山からは東日本大震災の復興チャリティーソング「花は咲く」を奏でるトランペットの音色が響いた。

　関西出身で東京を拠点とする芸能人も、故郷を襲った悲劇を忘れることはない。兵庫県で生まれ育ち、中学からデビュー直前の高校２年まで神戸の学校に通った女優の南野陽子も、そんな１人だ。

　「どの土地でも言うかもしれませんが、神戸の人は特に地元愛が強いと思うんです。『Ｗｅ　ｌｏｖｅ　ＫＯＢＥ』って言うくらいだし。オシャレな町はちょっと自慢したくなるし、誇れるところで」。その“証拠”に南野のアルバム曲「春景色」には、『神戸線』や市内に実在した『アイランド・キャフェ』といった、神戸ゆかりの歌詞が盛り込まれている。

　２０年前の１月、南野は祖母の葬儀のために１５日まで宝塚市にある実家に滞在。震災が起こったのは、東京の自宅に戻った２日後だった。朝、倒壊した阪神高速をテレビで見てぼう然としてから、都内のドラマロケ現場へと向かった。

　「ロケバスのラジオで、亡くなった方の人数がどんどん増えていくのを聞いて、気持ちがざわめきました。もちろん自分のお仕事は責任持ってしなければならないけど、『それどころじゃないでしょ』という思いも強くて…」

　実家は壁に亀裂が入る程度の被害だったが、同級生が１人犠牲となった。「ショックでしたし、自分の恵まれた環境を恨みたくなるような気持ちにもなりました」。２月にお別れ会に出席するために、震災後初めて神戸を訪れたが、「酔うと言ったら変なんですけど、建物が前や後ろに倒れて方向が一定じゃなくて、自分が正しく立てているのかも分からなくて」。学生時代の思い出が詰まった町並みは失われていた。

　あれから２０年後の１月１７日、南野は神戸市長田区でフリーライブ「ＯＮＥ　ＨＥＡＲＴ」に出演。神戸の復興を願って作詞・作曲された「しあわせ運べるように」の歌詞を朗読した。その後、地元小学生が歌声を続ける姿に、「皆さんが一生懸命生きてこられたからこそ、神戸の町がここまでになったんだと思います…」と涙をこぼした。

　同曲は東日本大震災の被災地や、新潟県中越地震で被災した山古志村でも、歌詞の一部を替えて歌われている。「全国でいろんな災害が起きましたが、被災された方々にとって、今の神戸はお手本です。外から見てすごく復興したように感じる神戸のように、自分たちも頑張ろうと思ってる人は、たくさんいるはずなので」。“美し都”神戸が取り戻した光は、天災に苦しみ、立ち上がろうとしている人々の指針となるはずだ。

（デイリースポーツ・丸尾匠）