「東京五輪・レスリング女子フリースタイル５３キロ級・決勝」（５日、幕張メッセＡホール）

　吉田沙保里の“後継者”向田真優（２４）＝ジェイテクト＝がホウセイ玉（中国）を破り、金メダルを獲得した。

　向田はうれし涙を流しながら、「最後は神頼みする気持ちで。最後まで気持ちだけは切らさず、気持ちで戦いました。沙保里さんは何回も優勝していて比べものにならないけど、金メダルをと思ってやって来ました。（婚約者の志土地翔大氏は）自分より苦しいことたくさんあったと思うけど励ましてくれて」と話した。

　過去４戦全勝という相手に、第１ピリオド開始早々、いきなり４点を失うと、守りの堅い相手を崩せないまま折り返した。第２ピリオドで２ポイントを返すと、さらにタックルから相手のバックを取って同点に。終了間際に１ポイントを奪って逆転勝ちした。

　５歳で空手からレスリングに転向。小学生時代から頭角を現し中学はＪＯＣエリートアカデミーに入校。私立安部高から至学館大に進み、２０１６年、１８年と世界選手権を制覇した。２０１９年世界選手権で銀メダルを獲得し五輪切符を得た。

　五輪３連覇を果たした吉田沙保里さんと同じ三重県出身。同じ階級でポスト吉田として注目されてきた。吉田と同じくタックルを得意とする攻撃的スタイル。「５３キロ級で金メダルを取りたい」と、後継者として覚悟を持って臨んだ。

　愛の力で重圧も乗り越えた。専属コーチを務める志土地翔大氏と２０１９年１０月に婚約。当時、向田は至学館大４年で志土地氏は同大のコーチを務めていた。大学を卒業後は２人で拠点を東京に移し、二人三脚で練習に励んできた。

　コロナ禍の“ステイホーム”時間、自宅でも２人でレスリング漬け。練習パートナーも務めてもらうなど、支え続けてくれた最愛の夫に最高の恩返しを果たした。

　◆向田真優（むかいだ・まゆ）１９９７年６月２２日、三重県四日市市出身。東京都北区立稲村中から私立安部学院高、至学館大と進学。世界選手権で金メダルを２回獲得。