「東京五輪・レスリング女子フリースタイル５７キロ・決勝」（５日、幕張メッセＡホール）

　姉妹で頂点に立った。女子５７キロ級は２０１６年リオデジャネイロ五輪６３キロ級女王の川井梨紗子（２６）＝ジャパンビバレッジ＝が決勝でクラチキナ（ベラルーシ）を下し、２大会連続優勝した。６２キロ級を制した妹の友香子（２３）＝同＝とともに、夏季競技同一大会で日本勢初の姉妹金メダルを成し遂げた。今大会、日本のメダルは金、銀、銅合わせて４６個で、前回リオデジャネイロ五輪の４１個を超えて、史上最多となった。

　梨紗子が姉妹金メダルの約束を果たしたとき、最前列で祈るように見守っていた妹・友香子は顔を覆った。「どちらか片方が負けてもできない目標を掲げ、リオのときとは違う重圧があった。本当に夢みたい」。梨紗子の目に涙があふれた。

　４日の６２キロ級で一足先に友香子が金メダル。「友香子に背中を押してもらった」と集中した。開始１分、クラチキナからテイクダウンを奪いリードすると、その後も「最後の１秒まで絶対に渡さない」。完勝で２連覇を飾り、妹に続いた。

　金メダルを獲得したリオ五輪でやり残しが２つあった。１つは姉妹での金メダル。もう１つが、本来の５８キロ級（現５７キロ級）を事実上、五輪４連覇の伊調馨に明け渡し、日本のチーム事情で６３キロ級への階級変更を強いられたことだった。

　「当時は５８で馨さんに勝ちたい気持ちしかない。階級変更した悔しさは時間がたっても変わらなかった」。リオ五輪後に友香子と階級のすみ分けを迫られたとき、こだわりの５７キロ級を選んだ。

　２０１８年に休養を経て復帰した、至学館大の先輩にもあたる伊調との代表争いは望むところだった。予想外だったのは、金メダリスト対決に対するマット外からの雑音。梨紗子は逆風の中での戦いになった。１２月の全日本選手権は伊調に惜敗。会場の隅で「もう耐えられない」と母の初江さん（５１）にこぼした。引退も頭をよぎった。

　所属するジャパンビバレッジの金浜良監督（５４）は、苦悩する梨紗子を諭した。「彼女（伊調）は一流選手だけどおまえも一流。一流らしい振る舞いをしないといけない。五輪に向かえるものを自分で拒否するのか」。再起した梨紗子は選考会で伊調に２連勝し、五輪へつなげた。

　幼いころテレビで見た伊調の印象は強烈だった。「ずばぬけて強い。軽く五輪へ出ているようにすら見えた」と言う。伊調と一緒に出場したリオ五輪では、選手村エレベーターで「五輪は何か違うんですか」と尋ねた梨紗子に、伊調は「注目が違うだけ。自分がやることは変わらない」。その答えは今も頭にある。

　憧れであり、壁でもあった伊調を超えた先で手にした２連覇。成長した妹とともに、ひとまずリオ五輪の宿題も終えた。梨紗子は「試合が終わった瞬間、レスリングは最高だと思った。帰って練習してるんだろうなと思った。簡単に五輪とは言えないが、やめられない」と笑う。

　次のパリ五輪は３年後。姉妹金の再現へ、そして伊調も歩んだ３連覇の道へ。梨紗子のレスラー人生に、まだ終わりは見えない。