「東京五輪・レスリング女子フリースタイル６２キロ級・決勝」（４日、幕張メッセＡホール）

　女子６２キロ級は初出場の川井友香子（２３）＝ジャパンビバレッジ＝が決勝で２０１９年世界選手権優勝のティニベコワ（キルギス）を４－３で破り、今大会の日本勢で初の金メダルを獲得した。姉の川井梨紗子＝ジャパンビバレッジ＝が１６年リオデジャネイロ五輪６３キロ級女王に輝いており、五輪の夏季競技で日本勢初の姉妹金メダリストとなった。５７キロ級は川井梨が２試合を勝って迎えた準決勝でリオ五輪５３キロ級女王のマルーリス（米国）を２－１で下し、５日の決勝に進んだ。

　運命のカウントダウンが進む。１ポイント差で残り４秒。１９年世界女王の最後の猛攻をしのぎ切ると、歓喜の瞬間が訪れた。友香子は両腕を掲げ、姉梨紗子が見守るスタンドへ。ディスタンスはあっても、心はつながっていた。

　「今は本当に言葉にできないぐらいうれしくて。今までの中で１番最高な１日になりました」－。

　姉が１６年リオ五輪で金メダルを獲るまで、友香子にとって、五輪金メダルは夢のまた夢だった。同年４月には左肩を手術し、レスリングができない状態だった。「実際は無理だろうなと思っていた」。ただ、観客席から見守ったリオ五輪。表彰台の頂上で、最高に輝くメダルを手にする姉を見て、決めた。「いつかは私も追い付きたい」－。

　１８年に初めて出た世界選手権で銀メダルを獲得し、五輪の舞台をより現実として捉えられるようになった。成長は止まらない。姉との切磋琢磨（せっさたくま）で技術を磨き、着実に結果を残し続けてつかんだＴＯＫＹＯの舞台。妹の快進撃を見守った梨紗子は言った。「私がビックリした。こんなに強いのか、と。毎日一緒で近くにいたから分からなかった。もう言うことがない」

　ずっと“梨紗子の妹”だった２３歳が、川井友香子として世界の頂点に立った。リオの時、姉から「あんないい景色ないよ。友香子にも見てほしい」と言われ、恋い焦がれていた表彰台の一番上。「どんな景色だろうって思ってきたんですけど、本当にいい景色でした」と夢見心地で語った。

　この日、決勝進出を決めた姉はスタンドから「ちゃんと見てるよ！大丈夫！」と懸命に声援を送った。どこにいるかは、すぐに分かった。背中を押してもらった。５日には姉が２連覇に挑む。「今までたくさん支えてもらった分、しっかりサポートして、梨紗子が金メダルを獲れるように引き続き頑張りたい」と友香子。強い絆で結ばれた姉妹の物語が、黄金色に彩られる。