「東京五輪・レスリング女子フリースタイル５７キロ級・準決勝」（４日、幕張メッセＡホール）

　女子５７キロ級の川井梨紗子が２試合を勝って迎えた準決勝でリオ五輪５３キロ級女王のマルーリス（米国）を２－１で下し、５日の決勝に進んだ。

　自身にとってはまず最低限、そして妹へは最高の形でバトンをつないだ。

　準決勝では１６年リオ五輪５３キロ級金メダリストのマルーリス（米国）と対戦。あの吉田沙保里の４連覇を阻んだ相手を、組み手で圧倒し、消極的姿勢を引き出した。ポイント僅差ながら内容は圧勝。コロナ禍での１年半ぶりの実戦もなんのそので五輪連覇に王手をかけ、川井梨は「沙保里さんは『組んだ瞬間強いと思った』と言っていたけど、組んだ瞬間、いつものパートナーの方が強いと思った。１番感覚がよかった」と、うなずいた。

　６２キロ級に出場する妹・友香子との姉妹で金メダルだけを目標にやってきた。１９年７月に五輪５連覇の偉業を目指した伊調馨との世界選手権代表決定戦を制し、そのまま五輪出場権を獲得して２度目の五輪切符を手にした。ただ、コロナ禍で五輪は１年延期。２１年に入っても、開催が危ぶまれた中で、誰もが苦しんだモチベーションの維持は、姉妹の絆で乗り切った。

　「お互い別々で波が来たこともあった。片方が『やるしかない』と思って、片方は『本当にあるのかな』って、落差があるときがあった。その都度その都度、お互い、気分が下がっている方に『やることは変わらないよ』みたいに慰め合っていた。励まし合ってここまできました」と、振り返る。

　この日も、夜に決勝を控えた友香子がスタンドから見守ってくれた。「無観客で五輪で、久々の試合。ちょっと違うかなと思ったけど、友香子がいるから、いつもと一緒だわって。いてくれてよかった」。姉としての役割は確かに果たした。