「東京五輪・陸上男子走り幅跳び・決勝」（２日、国立競技場）

　男子走り幅跳び決勝が行われ、橋岡優輝（２２）＝富士通＝は８メートル１０で６位入賞を果たした。３位とは１１センチ差で目標としていたメダルは逃したが、８４年ロサンゼルス五輪の臼井淳一（７位）以来３７年ぶりの入賞で、戦後最高順位となった。

　ほろ苦い夏となった。決勝の最終６本目。「五輪は３年後しかない。ここで悔いを残してはいけない。けがをしてもいいから跳ぼう」。腹を決めて挑んだ最後の最後にようやく橋岡らしい跳躍が出た。鋭い助走から力強く跳び出し、この日初めて８メートルを超えるジャンプ。ただ、時既に遅し。３位までとは１１センチという差に「悔しいです。メダルを狙えたと思う。しっかり自分の跳躍ができていれば、金メダルも狙えた」。結果が示された電光掲示板をジッと見つめ、悔しさをかみしめた。

　７月３１日の予選では１本目で８メートル１７をマーク。一発で規定の距離を超えて予選突破を決めた。「最低限」と話してきたメダルは十分に射程圏かと思われたが、決勝では助走でスピードを欠いた。元日本記録保持者の森長正樹コーチは「（予選を）１本で通過したが、ウオームアップから疲れが見えていた」。今季当たり前のように跳んできた８メートルをなかなか超えられず。メダル争いに食い込むことはできなかった。

　今季絶好調だった若武者に立ちはだかったのは経験の壁。上位陣は世界各地で転戦される最高峰の賞金大会ダイヤモンド・リーグ（ＤＬ）でしのぎを削る選手たち。「自分は中１日でのタフな試合をこなしていない。経験不足があったと思う」。修羅場をくぐった数の違いを痛感した。

　父利行さんは棒高跳び、母直美さんは１００メートル障害の元日本記録保持者。五輪の舞台に立てなかった一家の夢は叶（かな）えた。東京でのメダルの夢は現在４強入りを果たしている男子サッカー日本代表で、いとこの大樹に託すことになったが、橋岡の目はもう３年後のパリに向いている。「待ち遠しくはない。しっかりこの３年かけて、金メダルを獲るために、それを実現させるだけの力をつけていきたい」。涼しげな瞳の奥に、炎が宿っていた。