「東京五輪・サッカー女子・準々決勝、スウェーデン－日本」（３０日、埼玉スタジアム）

　サッカー女子の日本代表「なでしこジャパン」は２９日、準々決勝のスウェーデン戦（３０日、埼玉スタジアム）に向けて、千葉県内で冒頭以外を非公開として最終調整した。

　負ければ終わりの一発勝負を前に、高倉麻子監督（５３）の胸中は自然と高ぶった。体格に優れるスウェーデン相手にフィジカル面の劣勢が予想されるが、「少なからず切られる部分はあるが、骨まで砕かれないように、相手の懐に入って粘り強く戦う」と気合を込めた。

　１次リーグを３戦全勝で突破したスウェーデンは金メダル候補の一角とされる。１６年リオデジャネイロ五輪銀メダルで１９年女子Ｗ杯３位。ＦＩＦＡランク５位は日本の１０位を上回る明らかな格上だ。

　番狂わせを演じる“ヒロイン”として期待されるＦＷ岩渕真奈（２８）＝アーセナル＝だが、テーピングが施された右膝の状態は万全ではない。公開された練習の冒頭部分では笑顔も見られたが、約１時間後に再び公開となった練習場に岩渕の姿はなく、チームの判断で取材には応じなかった。

　高倉監督は「ちょっと精神的にナーバスになっている。試合前日でもあるので寄り添いながらやっていきたい」と説明。４強入りを懸けた大一番で岩渕がベンチスタートとなる可能性も出てきた。前評判を覆し、１２年ロンドン五輪以来の準決勝へ歩みを進めるには、エースの復調が鍵となる。