「東京五輪・サッカー男子・１次リーグ、日本４－０フランス」（２８日、日産スタジアム）

　日本はフランスを４－０で下し、日本の五輪初の１次リーグ３連勝でＡ組を１位突破し、準々決勝に進出した。前半２７分にＭＦ久保建英（２０）＝レアル・マドリード＝が日本五輪史上初の３戦連発となるゴールを挙げると、同３４分にはＤＦ酒井宏樹（３１）＝浦和＝が決めた。後半２５分にはＭＦ三好康児（２４）＝アントワープ、同４６分はＦＷ前田大然（２３）＝横浜Ｍ＝のゴールで突き放した。３１日にＢ組２位のニュージーランドと４強進出を懸けて対戦する。

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　前後半に２得点ずつと、最高の３連勝になった。初出場の冨安も使えるめどが立ち、守備面での不安要素も消すことができた。選手を入れ替える余裕もあったし、理想的に１次リーグを勝ち抜くことができた。

　何より３試合を通じてチームの総合力がアップした。この日は１トップに上田が入ったが、攻撃力が格段に上がった。１点目にも２点目に絡み、やや強引にも見えるシュートが久保建や酒井のゴールにつながった。

　守備面を考えると体を張る林が入ると機能するし、この日の４点目のように相手守備に脅威を与えられるのは前田。ＦＷはオーバーエージ枠を使わなかったが、３人がそれぞれの良さを出せている。

　２列目も堂安、久保建に加えて、この日左ＭＦで先発した旗手、途中出場の三好や相馬と、どんな組み合わせになっても攻撃の質が落ちない。そして試合を重ねるごとに、ダイレクトパスが４本、５本とつながるシーンが増えた。これこそが期待していたチームの成長だ。

　この先は一発勝負。とにかくこの２試合のように先制点を取りたい。安定した守備から、いかに攻撃につなげられるか。メダルを狙う力はある。この勢いを継続してほしい。

（０２年日韓、０６年ドイツＷ杯日本代表＝本紙評論家・福西崇史）