「東京五輪・柔道男子７３キロ級・決勝」（２６日、日本武道館）

　大野将平（２９）＝旭化成＝がラシャ・シャフダトウアシビリ（ジョージア）に延長戦の末に勝ち、金メダルを獲得。日本男子では野村忠宏、斉藤仁、内柴正人に続く４人目の五輪２連覇を果たした。

　延長は５分を超える激闘。指導を２つ取られて大野が厳しい立場に立たされたが、９分２６秒に投げ技で技ありを奪って試合を決めた。

　「全身全霊を懸けて」挑むと誓った。大野だけが許された五輪２連覇への戦い。この重圧を、覚悟とモチベーションに変え、「真っ暗なところで一筋の光を見つけるために歩んでいる。自分の道を歩んでいく」と表現した。

　あえてリオ五輪後には１年の休養をとり、見据えた大舞台でもある。新型コロナウイルスの影響などもあり、２０年２月を最後に実戦は遠ざかっているが、「稽古の中で、実戦に近いものを見つけたい」とロシア・カザンで実施された国際合宿に参加。できる準備は、全て取り組んだ。

　五輪３連覇を果たした野村忠宏氏は、大学の先輩で身近な存在。それでも「（連覇の話は）聞いていない」と大野。険しい道に“近道”はない。６４年の東京五輪から始まった日本のお家芸・柔道で、たどり着いた史上４人目の五輪連覇。たくさんの責務を背負った男が、また一つ歴史を切り開いた。

　◆大野将平　１９９２年２月３日生まれ。山口県出身。リオ五輪の金メダリスト。得意は大外刈り、内股。