「東京五輪・サッカー男子・１次リーグ、日本－南アフリカ」（２２日、味の素スタジアム）

　東京五輪のサッカー男子日本代表は、１次リーグ初戦の南アフリカ戦（味の素スタジアム）を迎える。不動のセンターバック（ＣＢ）として日本の最終ラインを支えるＤＦ冨安健洋（２２）＝ボローニャ＝は小学時代にスペイン１部バルセロナの育成スクール「バルサアカデミー福岡校」に所属していた。テクニカルディレクターとして冨安を指導し、現在はＪ１清水のヘッドコーチを務めるイバン・パランコ氏（４１）が当時を振り返った。

　「バルサに推薦した選手の一人でした」。パランコ氏の記憶は鮮明だった。「特別な選手になるというのは予測できた。我々が何か特別な指導をしたということではなく、誰が見てもタレントのある選手だった」。冨安の印象をそう語った。

　１１歳の頃、地元・福岡市の三筑キッカーズと並行してバルサアカデミーに通い始めた。福岡校は日本最初のバルサアカデミーとして０９年に開校。冨安はその１期生だった。当時から身長が高く、フィジカルは際立っていた。加えて足元の技術も持ち合わせていた。「ボディコーディネーションに優れ、背は高かったが、小柄な選手のように動いていた」（パランコ氏）という。

　バルサアカデミーでは各ポジションの役割を理解することに重きを置き、選手はほぼ全てのポジションでプレーする機会が与えられた。ボランチ中心だった冨安もさまざまなポジションにトライした。その一つがサイドバック（ＳＢ）だった。

　「タケ（冨安）は長い距離を走れる能力があった。オーバーラップのタイミング、スペースの認識も高かった。スピードがあって、大きな歩幅でオーバーラップし、ドリブルからシュートに持ち込むことができた。彼の資質を生かすためのポジションだった」とパランコ氏は回想する。

　当時バルセロナの右ＳＢに君臨し、東京五輪のブラジル代表にオーバーエージとして参加するＤＦダニエウ・アウベスの名前を挙げ「一つのモデルだったのかも」とした。冨安はボローニャでＣＢだけでなく右ＳＢも務めている。その素地はバルサアカデミーで育まれたのかもしれない。

　「ボランチに置いたらブスケツのようにプレーし、ＣＢならピケのようにプレーしていた。どのポジションでも役割をコンプリート（完遂）していた」という突出した才能だった。本人には話していなかったが、パランコ氏は冨安をバルセロナの下部組織に推薦した。だが、小学生をスペインに連れて行くことは困難で、実現には至らなかったという。

　それでも１９歳で海外移籍し、若くして日本代表の主力に定着。現在はイタリアを戦いの舞台としている。そう遠くない未来に、海を渡る運命だった。