「東京五輪・サッカー男子・１次リーグ、日本－南アフリカ」（２２日、味の素スタジアム）

　東京五輪に出場するサッカー男子の日本代表は２１日、本大会１次リーグ初戦となる南アフリカ戦に向け、千葉県内で冒頭１５分を除く非公開で前日練習を行った。ＭＦ久保建英（２０）＝レアル・マドリード＝はオンライン取材に応じ「しっかり勝ちたい」と意気込み、１７年Ｕ－２０Ｗ杯韓国大会１次リーグ初戦で自らのアシストからＭＦ堂安律（２３）＝ＰＳＶ＝が同相手に決めた、ワンタッチプレーでのゴールの再現をイメージした。

　大会の命運を握る初戦を目前に控えても、不変の姿勢を貫く。「緊張もしていないし、特別な気持ちもなく、重みはどの試合も同じだと思うのでしっかり準備したい」。久保建らしく冷静な言葉が並んだ。

　平常心の中でも初戦で再現すべき得点がある。１７年のＵ－２０Ｗ杯１次リーグ初戦、同世代の南アフリカ代表に２－１で勝利した試合での堂安が奪った決勝点だ。

　この試合では先制点を許しながらも日本のやるべき「つなぐサッカー」を見失わず、当時１５歳で出場した久保建と堂安がペナルティーエリア内でワンタッチのパスからゴールに結び付けた。アシストした久保建は「アフリカの選手はそういう（急なスピードの）変化に強くないイメージがある」と振り返り、「ワンタッチで崩せるならそれに勝るものはない。多用していきたい」。今回も４年前と同様の形で、得点へ迫るシーンを思い描いた。

　互いについては日頃から「特に意識はない」と多くを語り合うことはないが、１７日のスペイン戦でも久保建から堂安で先制。相手が２人を警戒し過ぎれば、「（空いている）ＦＷが流し込む得点も増える」と語り、６、７月の国際親善試合で攻撃面に確かな自信を得ている。

　相手にはコロナ陽性者が出るなど不安定な状況も続く。それでも、「こんなこと言っていいか分からないが、相手に何人陽性者が出ていようが、自分たちにとって損ではない。しっかり勝ちたい」と久保建。容赦なく打ち倒し、大舞台で最高のスタートを切る。