競泳の東京五輪日本代表選手が２１日、オンラインで取材に応じた。白血病からの完全復活を目指しながら１６年リオに続く２度目の五輪へ向かう池江璃花子（２１）＝ルネサンス＝は「いよいよ始まるんだという気持ちになった」と話した。２０２１年東京五輪は「運命」と受け止め、リレーメンバーとしての出場だが日本のために全力を注ぐ。

　上だけを見続けていた１６年リオ五輪とは違った意味を持つ祭典が、ついにやってくる。「いよいよ始まるんだという気持ちになった」と池江。数日前に本番会場を視察し、世界の友人とも再会した。帰ってきた世界の舞台。「今の調子は結構いい感じ」といい「全力を尽くして、テレビの前で見ている人たちが盛り上がるレースをできたら」と語った。

　１９年２月に白血病を公表。闘病生活を乗り越え、プールに帰ってきたのはまだ、たった１年４カ月前だ。

　「１年前じゃ考えられなかった環境に今いるけれど、これが自分の運命であって。きっと東京五輪に出ることは決まってたんだろうなって思う」

　１年延期がなければ可能性は０だった東京五輪の舞台に今、立とうとしている。

　「与えられた使命というか、自分が東京五輪に出ることは必然だったかもしれないので。自分が与えられたリレーで力を発揮することを全うして、結果に結びつけられたら」

　代表に決まって以降もコロナ禍は収束せず「正直五輪、もうないんじゃないかな」と思う瞬間はあった。開催を手放しで喜べる状況ではないのは重々承知している。だからこそ「本番は周りの声に惑わされず、やりたいように、泳ぎたいように結果を出せれば」と池江。リレーメンバーとして予選通過と日本記録更新、決勝でさらなる更新が目標だ。

　元々は２４年パリ五輪を見据えての復帰だったが、つかんだ東京行きの切符。生まれ育ったこの街で、神様がくれたチャンスを力いっぱい味わい尽くす。