「東京五輪・ソフトボール・１次リーグ、日本８－１オーストラリア」（２１日、福島県営あづま球場）

　２３日の開会式を前に全競技の先陣を切って行われたソフトボールの日本は、オーストラリアと対戦。３本塁打を放つなどして８－１で五回コールド勝ちした。「復興五輪」を掲げて福島を舞台に行われた開幕戦では、２００８年北京五輪金メダリストのエース上野由岐子投手（３８）＝ビックカメラ高崎＝が先発し、４回１／３を２安打１失点、７奪三振の好投。伝説の「上野の４１３球」から１３年、４７１７日ぶりの五輪の白星は東京五輪での日本勢初勝利となった。

　３本の２ランで初回に制球を乱した上野を援護したのは、同じビックカメラ高崎に所属する３人の強打者だ。

　１－１の三回２死二塁で３番・内藤実穂（２７）が東京五輪の第１号となる勝ち越し２ランを放つと、四回には６番・藤田倭（３０）が無死一塁から左翼２ラン。４番・山本優（３２）は、１点ビハインドの初回に２死から同点適時打。五回にもダメ押しの中越え２ランで７点差としてコールドに持ち込んだ。主砲の山本は「無観客はちょっと寂しいという気持ちはあったが、テレビを通じて見てもらっている。ソフトボールと日本の力をアピールできたら」と力強い。

　二刀流で投手としても上野と二本柱を担う藤田は「五輪が開催されるか不安な気持ちもあったけど、目の覚める一発が打てて本当によかった」と胸をなで下ろした。エースの好投には「早くマウンドに立ってみたい。やはり上野さんはかっこいい」と刺激を受けた様子だ。

　佐賀女子高で藤田の後輩にあたる内藤は、アーチだけでなく初回に山本の右前打で二塁から生還。大技小技で活躍したが、上野、宇津木監督と並んだ公式会見の場では「むしろ今の方が緊張するんですけど」と冷や汗をかいていた。