「北京五輪・フィギュアスケート・フリー」（１９日、首都体育館）

　ペアのフリーが行われ、ショートプログラム（ＳＰ）８位の三浦璃来（２０）、木原龍一（２９）組＝木下グループ＝は、ともに自己ベストを更新するフリー１４１・０４点、合計２１１・８９点で７位に入り、同種目の日本人ペアで初めて入賞を決めた。

　日本人ペアは、１８年平昌まで５度五輪に出場し、１９９２年アルベールビル冬季五輪の井上怜奈、小山朋昭組の１４位が最高順位だった。五輪出場が難しいだけでなく、木原が個人３度目の五輪で今回が初のフリー進出となったように、フリーに進出することも厳しかった。

　今大会の団体でＳＰ４位、フリー２位、個人戦でＳＰ８位、フリー５位、総合７位と大健闘した２人によって、ペアへの注目度は高まった。ただ、国内に同レベルのライバルがいないのも現状だ。

　木原は「まだまだ僕たちが頑張らなければ。五輪は皆さまが注目してくださるが、五輪が終わったら結果を出さなければ、注目し続けていただくことは難しい。自分たちが頑張らなければ、次の世代は出てこないかなと思います」と現実を見据える。

　一方で、今回の結果で「世界と戦える自信がついた」とも。「今回の目標が５位だった。総合順位では達成することはできなかったが、この目標は実現不可能じゃないとわかった。今後の世界選手権では、メダル争いに食い込んでいきたいと思うようになった」と手応えも口にした。「ここがゴールではない。まだまだ走り続けて、ゴールはまだ先にある。４年後も８年後も（五輪を）目指したい」とペアの普及へ歩みを続ける。