「平昌五輪・スキージャンプ女子ノーマルヒル」（１２日、アルペンシア・ジャンプセンター）

　女子ノーマルヒル（ヒルサイズ＝ＨＳ１０９メートル）が行われ、日本のエース、高梨沙羅（２１）＝クラレ＝が銅メダルを手にした。１回目、２回目とも１０３・５メートルを飛んだ。ジャンプ勢は１４年ソチ五輪の男子ラージヒルで葛西紀明（４５）＝土屋ホーム＝が２位、団体が３位になっており、２大会連続の表彰台。女子では初のメダルで、通算１２個目となった。

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　空を飛ぶことに憧れを抱くのは、男だけではない。それでもほんの２０年前まで、女子ジャンプという種目はなかった。国際スキー連盟が１９９９年の女子だけのインターコンチネンタル杯を開催したのが初の国際大会。女子の世界選手権ができたのは９年前の０９年からだ。それまでは男子の大会に女子が参加する形をとっていた。

　「ジャンプは男の競技」「まるでサーカス」「女がジャンプなんか飛んだら、子供が産めなくなる」－。

　女子ジャンプが誕生する前、そんな偏見と迷信がはびこっている時代を切り開き、日本の女子ジャンプの歴史を切り開いていったのが、１３年から沙羅のコーチを務める山田いずみさんだった。山田さんが日本女子で初めてノーマルヒルを飛んだのは１９９２年のこと。男子の試合に交ざるのにも、大会主催者に自ら交渉。女子の更衣室はなく、着替えはいつもトイレだった。

　その存在は沙羅にとって憧れだった。幼い頃、山田さんにお姫様抱っこされている写真は、今も実家の寝室に飾ってある。山田さんはソチ五輪での正式種目入りが決定する２年前の０９年に引退。引退式で花束を渡してくれたのは沙羅だった。沙羅は常に「今、自分たちが五輪を目指せるのは、先輩たちのおかげ。だからこそ恩返ししたい」と口にしてきた。

　メダルを逃したソチ五輪の時、山田さんは「メダルを見せてあげられなくてごめんなさい」と涙を流す沙羅を抱きしめ、同じく涙を流しながら言った。

　「本当によく頑張った。次の五輪でこの悔しさを晴らそう。きょうがスタートだよ」－。

　あの日から４年。山田さんとの二人三脚で、昨季までＷ杯歴代最多の５３勝を積み上げた。沙羅は今季直前の昨年１１月、６歳になる山田さんの息子（６）にこんな言葉を送っている。「いつもお母さんを取っていっちゃってごめんね」。山田さんも息子に言った。「我慢してもらっている分、絶対に沙羅は頑張るからね」－。

　日本女子ジャンプの歴史そのものといえる２人の歩みが、輝くメダルとして結実した。