「春季高校野球近畿大会・準決勝、履正社９－２智弁和歌山」（５日、紀三井寺球場）

　履正社のドラフト候補・山口裕次郎投手（３年）が、智弁和歌山の強力打線を４安打２失点に抑え、七回コールド勝ちでの決勝進出の原動力になった。

　立ち上がりは「ボールを押し出すような感じになってしまった」と制球を乱したが、二回以降はしっかりと修正。自己最速となる１４３キロ、アベレージで１４０前後を計測したストレートで相手打者を押し込んだ。最終回には直球で３者連続三振を奪うなど、日米８球団のスカウトを前に輝きを放った。

　３月に腰を痛め、テークバックを小さくするフォームに変えたことで球威が上昇。ボールの出どころも見づらくなった。智弁和歌山の高嶋監督は「振れてなかったということはタイミングが取れていない。（次回対戦するなら？）積極的に打つしかない。待っても打てる投手じゃないから。３点以内の勝負に持ち込まないといけない」と評する。

　チームメートにはドラフト１位候補の寺島がいる。だが春の大阪大会、近畿大会と結果を積み重ねてきたことで「まだ１番をつけて試合で投げたことがないので、１番をつけて投げられたらいいなと思います」と力を込めた山口。超高校級左腕の２本柱は、激戦区・大阪を勝ち抜く上で頼もしすぎる存在だ。