米大リーグ１年目、マリナーズ・菊池雄星投手（２８）は野球の本場の厳しさに直面した。西武からポスティングシステムで移籍し、先発ローテーションを守った一方、６勝１１敗、防御率５・４６と不本意な成績に終わった。

　日本と異なり、中４日という短い登板間隔に疲労が抜け切らなかった。５月下旬ごろからスランプに。エースだった西武時代はしのげたピンチも、少しでも球質が落ちると畳み掛けられた。被本塁打３６はメジャーワースト３位タイ。最も苦労したことを問われ「野球そのもの。レベルの高さは来てみないことには分からない」との返答に実感がこもる。最大の課題は「やっぱりストレート。その状態が被打率とかに関わってきているというのはデータとして出ている。１年通して安定して同じ球がいかに投げられるか」と捉えた。

　岩手・花巻東高時代からメジャーを志した。「すごいバッターたちを抑えていく喜びを求めてここに来た」と言うように、挑戦するだけではなく活躍を目指してきた。

　オフは球団のキャンプ地アリゾナ州を拠点に土台から鍛える。「１年間、ローテーションを守らせてもらった意味というのを僕が一番感じている。来年はそれに応えなきゃいけない責任を強く感じている」と自覚十分に話した。