「エンゼルス５－１レッズ」（２５日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）は「３番・指名打者」で出場し、七回の打席でレッズの二刀流マイケル・ロレンゼン投手（２７）と初めて対戦し、左犠飛だった。一回は三ゴロ、三回は左飛、五回は左前打。

　中継ぎと外野を兼任し、昨季は打率・２９０（３１打数９安打）、４本塁打を記録している右腕との初対決は３点リードの七回１死二塁の好機だ。２ボールから外角１５３キロ直球を左翼フェンスのアンツーカーまで飛ばしたが、打球は左翼手に好捕された。

　本拠地が大きくどよめいたのはここからだ。左翼手がバランスを崩し、返球する意思を示さなかったのを見て、二塁走者トバーが一気に加速。三塁を蹴って貴重な追加点を奪った。同僚の好走塁に大谷もベンチ前で万歳。生還した仲間を笑顔で迎えた。

　指名打者制のないナ・リーグ球団との交流戦などのため、５試合ぶりのスタメン出場となった大谷。３都市１１試合の遠征をへて、２週間ぶりに戻ってきた本拠地を沸かせたのは五回だ。２打席無安打に抑えられていた右腕マーレに対し、カウント１－２と追い込まれながら４球目、外角高め１４６キロを左前へはじき返した。内野陣全体が右へ寄る“大谷シフト”を敷く中、逆方向へ三遊間に位置した三塁手の左を破る一打だった。代打で右前打を記録した２３日のカージナルス戦に続いて２試合連続安打とした。

　この日は初回の打席で三ゴロ。先頭ラステラの本拠地１３年ぶりとなるランニング本塁打、トラウト三振の後の打席はカウント１－２と追い込まれた後、外角１５０キロ速球にバットを伸ばすようにして二、三塁間へ打ち返し、快足を飛ばしたが、シフトを敷いた三塁スアレスのランニングスローにわずかに及ばなかった。

　４－１の三回２死走者なしの打席は左飛。１ボールからの２球目、甘く入った１２９キロカーブを鋭く左方向へはじき返したが、速度１７４キロ、飛距離１１０メートルの打球はフェンス前で左翼手のグラブに収まった。