「ツインズ８－７エンゼルス」（１５日、ミネアポリス）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）は「３番・指名打者」で出場し、６打数１安打だった。４戦連続安打をマークしたが、１点追う九回２死満塁で遊ゴロに倒れ最後の打者になるなど、計４度の得点機で凡退。打率は・２９４（３４打数１０安打、５四死球）でチームは２連敗を喫した。

　前夜は復帰後初の１試合３安打。走塁で２度の憤死はあったが、六回１死二塁の好機で１点差に詰め寄る中前適時打を放つなど、敗戦の中で存在感を示した。

　この日は七回の第３打席でラインドライブの打球を中前へはじき返して連続試合安打を「４」に伸ばしたが、得点圏に走者を置いた打席で期待に応えることができなかった。

　一回無死一、二塁の打席でカウント２－１から１５１キロ速球を打って二直に倒れると、１点ビハインドの五回２死一、二塁の場面ではワンボールから１３７キロスプリットを引っ掛けて一ゴロ。４点を追う八回２死一、二塁の第５打席は昨季まで同僚だったパーカーにカウント０－２と追い込まれた後、スプリットで空振り三振。一打逆転の絶好機、７－８の九回２死満塁の打席はカウント１－２から１４８キロ速球を二遊間へ打ち返すも、ゴロ打球は“大谷シフト”を敷く遊撃手の正面を突いて万事休す。敵地が勝利に沸く中、大谷は表情に悔しさをにじませながらベンチ裏に消えた。

　得点機で迎えた４打席の結果球は半分が速球だったが、大谷に投じられた計１５球のうち変化球は１２球もあった。八回に登板したパーカーは１５０キロ前後の速球が持ち味だが、初球１２４キロのカーブ、２球目１３０キロのスプリットで連続見逃しストライクを取り、続くスプリットをファウルされた後、最後もスプリットで空を切らせた。移籍後も大谷とメールやスマホゲームで交流しているという右腕は「ショウヘイは友達だし、対戦がすごく楽しみだった」と振り返りながら、変化球勝負の配球を「バランスを崩すことだけを考えた」と説明した。

　九回２死満塁で大谷を迎えたモリンは「自分の決め球」という１１０キロ台のチェンジアップを初球から４球連続で投じた。見逃しストライク、空振りストライクで簡単に追い込み、ボールを挟んで、ファウル。カウント１－２から５球目に１４８キロ直球を投じて遊ゴロに打ち取った。４０キロの落差で大谷を封じ、４年ぶりのセーブを記録した背番号「５１」は「緩急をうまく使えた。４球目のファウルを見て、チェンジアップに合ってきて次も待っていると感じた。速球を投げるのはここだと思って投げた」と話し、胸を張った。

　メジャーでの「残塁」の定義は日本と異なり、アウトカウントに関係なく、走者を置いた場面で凡退すれば記録として残る。この日の大谷の残塁数は両軍最多の「９」。チーム全体でもツインズの２倍の「２６」を記録しており“あと１本”の大きさを痛感する試合となった。