「アストロズ－エンゼルス」（１日、ヒューストン）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）はあす２日（日本時間３日）の約３カ月ぶりとなる先発登板に備えてスタメンを外れた。試合前の打撃練習には参加せず、キャッチボールと異例のブルペン投球練習で調整した。

　８月最後の試合となった前日は対左腕１１打席（３四死球を含む）ぶりのヒットとなる三塁内野安打を記録。３点リードの九回無死一、二塁の好機にはきわどいコースをしっかり見極めて四球を選び、チャンスを広げた。

　８月の月間成績は打率・３２８こそ４月のそれを下回ったが、６本塁打と１８打点は月間自己最多。堂々のチーム月間三冠王（打点は１位タイ）で、出塁率・４２３と長打率・６７２もトラウトらを上回り、チーム１位だった。

　右肘の故障から打者限定で復帰したのが７月３日。約１カ月のブランクは否めず、７月の月間打率は自己ワーストの・２０３。シーズン打率も初めて２割６分を割ったが、月が変わって鮮やかなＶ字回復。大谷は「継続して出ていればそれなりに見えることがある。バッターとしてはこの１カ月でかなりレベルが上がったという実感がある」と胸を張った。

　あす２日の同カードで３カ月ぶりに投手として復帰する。前日はブルペンで２４球を投げて調整した大谷はこの日、およそ１５分のキャッチボールの後に連日のブルペン入り。捕手を務めたのは水原通訳だったため、全力ではなく、球種も直球だけだったが、傾斜からの感覚を確かめながら１３球。マウンドの下からも投球するなど、準備に余念がなかった。

　８月は打者としての能力を発揮した大谷が、９月は再び、二刀流で見る者を魅了する。