大リーグのロイヤルズが大阪府在住の結城海斗投手（１６）とマイナー契約で合意したことが７日、明らかになった。同球団から８日に正式発表される。結城は今春中学を卒業した１６歳の右腕で、ＭＬＢ球団と契約した日本人選手では最年少となる。過去には２００６年にブレーブスが１６歳の元高校生と当時最年少でマイナー契約した例があるが、これは高校を中退して１７歳を迎える年だった。

　結城は中学まで河南リトルシニア（硬式）に所属。昨夏、米国イリノイ州で行われた国際大会、ＭＣＹＳＡ全米選手権に日本代表として出場し、右のエース格として登板した。中学３年の時点ですでに１８７センチの恵まれた体格を持ち、１４０キロ超の速球を武器に活躍。日本の強豪高校からも注目されていたが、進学せずにいきなり海を渡る決断を下した。

　ＮＰＢでは阪神が０４年度ドラフト８巡目で当時１５歳の辻本賢人投手（米国・マタデーハイスクール休学中）を指名し、ドラフト史上最年少で契約しているが、結城のように中学卒業後に高校、大学を経ず直接ＭＬＢ球団入りするのは異例となる。