「マリナーズ１０-５マーリンズ」（１９日、シアトル）

　マーリンズのイチロー外野手（４３）は「９番・右翼」で出場し、今季１号を含む４打数２安打１打点。出場８試合１４打席ぶりのヒットなった四回の左前打と合わせ、今季初のマルチ安打でメジャー通算３０３３安打とした。メジャー１年目の０１年から１２年途中までプレーした古巣との今季最後の試合で快音を連発し、敵地ファンの心を揺さぶった。

　６点ビハインドの九回。先頭でこの日最後の打席に入ったイチローの頭の中にはホームランを狙うことしかなかった。

　拍手、歓声、イチローコール。気持ちが高ぶってもおかしくない状況だったが、イチローは「（マリナーズの）ファンも喜んで、いい点差だし、そういう意味では一番、理想的な場面だった」と状況を冷静に分析。代わったばかりの右腕、マーシャルの初球、高めに浮いた１５０キロ直球を渾身の力で振り抜くと、打球は右中間席最前列に吸い込まれて行った。

　打った瞬間の感触を「詰まってたからねぇ。外野手（の頭）は越えたと思ったんだけど、あの感じでここでホームランを打ったことがなかった」と表現したイチロー。飛距離およそ１１５メートル。滞空時間４・８秒。オリックス時代の９３年から２５年連続となるホームランを「印象に残るわねぇ、これは」と振り返った。

　シリーズ初戦となった１７日の試合前には昨年８月に達成したメジャー通算３０００安打の偉業を称えるセレモニーが行われ、最終３戦目のこの日は入場者２万人にイチロー首振り人形が配布された。長年プレーした古巣とはいえ、敵軍の選手に対しては異例とも言える対応だった。

　「もう全部、期待以上のもので表現してくれるから、もう、なんだろ、打てて本当によかった、最後に。これだけ盛り上げてくれて寂しい感じで帰りたくないからゲームを度外視して、展開、勝ち負けに関係なく、今回はそれをしたかった。そういう思いがとても強かったです」

　見る者の心を揺さぶった一振り。そこには、イチローの感謝の気持ちがぎっしり詰まっていた。