大阪・梅田の高級ホテル「ザ・リッツ・カールトン大阪」（大阪市北区）で、“スコーン食べ放題”のアフタヌーンティー『ブリティッシュアフタヌーンティー ウィズ アスプレイ』が、８月１９日から開催中。

しかし、そんなにスコーンばかり食べられる？ スイーツやセイボリーもあるのに？ おいしくアフタヌーンティーをいただきながら、何個までスコーンを食べられるのか･･･。限界に挑戦したら、アフタヌーンティーの“原点”が見えてきた。

■ 隠れ名物“２７０円スコーン”→好評で食べ放題に一歩、足を踏み入れると「異世界転生して、貴族になった？」と思うような雰囲気が広がる「ザ・リッツ・カールトン大阪」。さらに、アフタヌーンティー会場の「ザ・ロビーラウンジ」では、ピアノの生演奏が流れており、始まる前からすでに満足度が高い。

そんな同ホテルで、ひそかな名物となっているのがスコーンだ。１個・２７０円で「ザ・リッツ・カールトン・グルメショップ」でテイクアウト販売されており、午前中には売り切れてしまうこともあるという。

今回のアフタヌーンティーでは、それと同じレシピのスコーンが“食べ放題”でいただける。広報担当者は「原点回帰して、英国のアフタヌーンティーを今いちど見つめ直しました。スコーンのテイクアウトが人気なこともあり、好きなだけ楽しんでいただく“食べ放題”に行き着きました」と話す。

■ 作戦１：まずは、そのまま食べるそれならば、尚更スコーンをたくさん食べたい･･･！ 今回は４つの作戦を考え、順番に実行していった。

テーブルには、３段スタンドとともに、初めの２個のスコーンが運ばれてくる。食べ放題となるのは、テイクアウトでも販売されている「プレーン」と、アフタヌーンティー限定の「メープルピーカン」の２種類だ。

やはり最初はそのままの味を楽しみたい！ということで、まずは「プレーン」を手に取ったところ･･･重い！想定しているより、ずっしりとしている。

半分に割って一口食べてみると、ほわっと優しい甘さが口に広がる。スコーンといえば口中の水分を持っていかれるイメージが強いが、本場・英国出身のシェフ、エリオット氏が手掛けるスコーンは、日本人好みの“しっとり食感”に仕上げているのだとか。

そして、気になる「メープルピーカンスコーン」だが、こちらは「プレーン」ともまた違うメープルの甘さと、かぐわしいナッツの香りが合わさり、そのままでもしっかり味がある。

■ 作戦２：ソースとクリームを付けて味変あまりのおいしさに、スコーン２個をぺろりと平らげてしまい、早くもおかわりタイムに。スタッフさんを呼び止めると、銀のトレイに山盛りのスコーンが登場し、それだけでテンションが上がる。

次は、付け合わせのクリームを試してみる。定番の「クロテッドクリーム」と、ヤギのミルクを使った「ゴートミルクのモルネーとチーズクリーム」の２種類が用意されており、どちらも相性抜群だった！

「クロテッドクリーム」は、あっさりとした味わいで、シンプルなスコーンのおいしさを引き立てる。

もう一方の「ゴートミルクのモルネーとチーズクリーム」は、こく深い味わい。モルネーとは、チーズやバターを加えたベシャメルソースで、今回はヤギミルクが使われていることも相まって、アクセントが効いてかなり濃厚。「メープルピーカンスコーン」と合わせると、もはや別スイーツというほど味が変わる。

■ 作戦３：スイーツ＆セイボリーと交互に食べる３個目のスコーンに差し掛かったあたりで、おいしく食べ進めるためには、スイーツ＆セイボリーを食べる順番も重要だと感じた。スイーツ→セイボリーの順で食べると、結果的に多くのスコーンを食べられた。

なかでも、スコーンと合ったのは「クリーミーな緑茶パンナコッタと焙煎米茶のジャンドゥーヤ」だ。

一口食べると、緑茶の濃厚な味わいに驚く。紅茶とスコーンが合うように、お茶×スコーン＝ぴったりの方程式で、すかさず「プレーン」を口にすると、スコーンの油分で緑茶のほのかな苦みが中和されて、相性抜群だった。

そして、アフタヌーンティーの後半、“満腹”の２文字が脳裏を過ぎった頃に、セイボリーを食べた。

「原点回帰」を目指しているため、セイボリーにも、きゅうりを使ったサンドウィッチやうなぎなど、本場・英国の伝統的な料理が登場する。スコーンと交互に食べると、味の変化が楽しめ、スコーンを食べ進めることができた。

緑茶スイーツや、塩気のあるセイボリー、ムース、パイ･･･。味や食感の異なるものと一緒に食べることで、スコーン自体の魅力も引き出されると感じた。

■ 作戦４：原点回帰…紅茶が一番リセットされるスコーンを楽しむ上で、最も重要だと感じたのが「紅茶」だった。スコーンや甘いスイーツを食べたあとに紅茶を口にすると、後味がぐっと広まったのち、口のなかがリセットされる。紅茶と合わせる意義を、あらためて感じられた。

アフタヌーンティーとは、そもそも紅茶とともにスイーツや軽食を楽しむという文化だが、「スコーンの食べ放題」を通し、その原点に触れることができた気がする。

■ ５つのスコーンを完食…シェフのおすすめは？最終的に５つのスコーンを完食した。せっかくなので、ここはプロの意見も聞いておきたい･･･。ということで、スイーツを手掛けたシェフ・フレデリック氏に、おすすめの食べ方を聞いた。

スコーンに相性抜群のスイーツは「栗のモンブラン バニラシャンティー」だそう。「メープルピーカンスコーン」に合わせると、モンブランのバニラ＆スコーンのメープルの甘さ、それぞれの香ばしさがマッチするそうだ。

合わせる紅茶は、フルーツ系の爽やかなものが合うそうで、こちらは筆者も試してみた。ベリーが入った「オリジナルブレンドティー」や、酸味を感じる「バイタル グレープフルーツ」と一緒に食べると、スコーンの油分をさっぱりとさせてくれた。

ちなみに「ダイエットには良くないですが･･･」と、シェフがこっそり教えてくれたイチオシの食べ方は「スコーンと同じくらいの量のチーズクリームをつける」というもの。カロリーは凄まじいことになるだろうが、“背徳感”たっぷりな味になりそうだ。

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また、今回のアフタヌーンティーは、エリザベス女王のブローチや、映画『タイタニック』に登場するネックレス「碧洋のハート」を作った、英国の老舗高級ブランド「Ａｓｐｒｅｙ（アスプレイ）」とコラボ。食後、ホテル１階に入っている同店でメニュー表を提示すると、ボディローションがプレゼントされる。

『ブリティッシュアフタヌーンティー ウィズ アスプレイ』は、１階「ザ・ロビーラウンジ」にて、８月１９日～１０月１４日まで開催。料金は８５００円。営業時間は１２時～１９時。予約などの詳細は公式サイトにて。

取材・文／つちだ四郎　写真／Ｌｍａｇａ.ｊｐ編集部

(Lmaga.jp)