雨ニモマケズ、風ニモマケズ…。今朝の栗東トレセンは雨にぬれ、強風に寒さを感じながらの取材でした。今週は“馬券もマケズ”といきたい栗東・井上です。

　全休日明けの火曜日はジョッキーもまばら。そんななか、朝一番から調教に騎乗する横山典Ｊを見つけました。以前にも当欄でお伝えしましたが“ノリさん取材”は、ワタクシの毎日の楽しみ。栗東の記者にとって、こんなチャンスはなかったですからね。そろそろ美浦に戻ってしまうのでは？と心配で…。

　２２歳から栗東トレセンに足を踏み入れ、今年の年末に５０歳を迎えてしまうワタクシ。ノリさんから競馬の奥深さを教わっています。“今更”ではなく、“今だから”。取材を通して理解できることや学びが多い。もちろん、取材は一対一。「ダービーはキミにしか取材されなかったぞ。ずっと栗東にいるし、ダービーなのに、な」と笑うノリさん。そう、ノリさんを知りたければデイリースポーツ。そんな思いで発信しています。

　夏は北海道が主戦場。そんなイメージのあるノリさんですが、今年の夏は小倉に参戦するという。実は、全１０場で最も騎乗数の少ないのが小倉で７６レース。その次に少ない新潟が３３０レース騎乗なので、いかに縁のない競馬場だったかが分かります。

　夏の小倉騎乗は０２年９月１日、０７年７月２９日、２１年７月１８日のたった３日だけ。いずれも重賞Ｖを狙ったピンポイント参戦でした。土日の連日騎乗は、今回が初めてになります。いろいろと調べましたよ－。そんな声掛けに「調べなくていいよ」と返されましたが、「ある調教師から“夏の小倉は暑いよ、大丈夫？”って言われたよ。夏が暑いのはどこも変わらない。札幌だって暑い日があるし」とノリさんです。

　「小倉で数を乗っていないのに、重賞（０９年小倉大賞典＝サンライズマックス）を勝てて良かったよ。今年は乗せてくれるって言うから小倉で乗るだけのこと。新鮮でいいんじゃないか？」

　今年、重賞３勝を挙げ、ますます磨きの掛かるベテラン。今週はユニコーンＳ（ハセドン）、来週は宝塚記念（キングオブコージ）と毎週のように楽しみな馬がそろっています。そして、今年の夏は小倉競馬が面白くなる－。５４歳のベテランから目が離せません。