「ＪＲＡ交流・猪名川特別」（２８日、園田）

　開催２日目の８Ｒで、ＪＲＡ勢６頭、地元勢６頭の計１２頭により距離１４００メートルで争われ、８番人気のニホンピログルーヴが直線での３頭競り合いを制した。２着は首差で６番人気のフェブキラナ、さらに４分の３馬身差で５番人気のブラインドデートが３着に入り、ＪＲＡ勢が上位独占した。

　レースは２番人気のアメリカンベイビーが逃げて、ニホンピログルーヴは７番手。向正面からニホンピログルーヴは進出して４角では５番手。直線に入ると内ラチ沿いから外へ持ち出し、内のブラインドデート、外のフェブキラナとの間を伸びて接戦を制した。

　ニホンピログルーヴは６カ月半の休養明けを快勝。大橋師は愛馬の勝利には納得したが、鞍上には厳しかった。「馬は前日までびっしりケイコして、状態は良かった。ジョッキーには２キロ減の条件を生かして、もっと前で競馬をして欲しかった。中央の馬に乗って対戦するのは彼にとってもチャンスだし、勉強してもらいたい」。デビュー２年目の新鋭に期待を寄せた。

　減量騎手の長尾翼はＪＲＡ交流戦に初騎乗初勝利。「先生には『乗りやすいから、前へ行くように』と指示されていた。ずっと手応えが良かったので、外へ出した瞬間にいけると思った」。チャンスをものにしたことを喜びながらも苦笑いだった。