「第６２回新春賞」（３日、園田）

　トップハンデの５８キロを背負った１番人気のエイシンニシパが、３番手追走から逃げる４番人気のマイタンザンを直線半ばでとらえて差し切り勝ち。新春賞連覇で同賞３勝目を飾った。マイタンザンが２着、中団から伸びた８番人気のメイショウオオゼキが３着に入った。

　エイシンニシパがトップハンデをものともせずに完勝した。

　前走の園田金盃同様、逃げるマイタイザンを射程圏に入れて追走したエイシンニシパ。３角を過ぎても逃げ馬の脚色は衰えなかったが、今回は早めに行かずにワンテンポ遅らせてからペースアップ。とらえたのは直線半ばだったが、そこから差を広げてゴールでは３馬身差をつけていた。

　「園田金盃では自分の過信があったので今日は慌てずに。まだ強くなってくれると思うので、今年も頑張ります」と相棒との勝利を振り返る吉村智。開幕２日で６勝を挙げ、昨年の３３４勝更新に向け、幸先のいいスタートを切った。

　管理する橋本明師は「今回は本当に出来が良かった。姫路の神戸新聞杯・白鷺賞（３０日）から、連覇しているはがくれ大賞典（３月１５日・佐賀）を目指します」と今後の展望を語った。

　７歳を迎えても進化を続けるエイシンニシパは、今年も輝きを見せ続けてくれそうだ。

（工藤　修）