「ミッドナイト競輪・ミッドナイト競輪アワ～ｉｎ玉野・Ｆ２」（２日、玉野）

　スピードスケート出身の荒井春樹（３２）＝長野・９９期・Ａ３＝は今期（７～１２月）にチャレンジステージ降格。昨年６月までＳ級に在籍していただけに、わずか１年で最下級まで落ちてしまった。

　２０１５年１月にＳ級２班へ昇格した荒井は、１６年１月にＡ級１班に降格。１７年７月にＳ級２班に返り咲いたが、１８年７月にＡ級１班に再降格。１年後の今年７月にチャレンジステージで戦うことになった。

　初日７Ｒの荒井は赤板から先行態勢に入り、１１５期の新人・蒋野翔太（徳島）を出させることなく、押し切って１着。吉田英二（東京）－木村健司（埼玉）を連れ込み、関東勢でワンツースリーを決めた。

　１年前までＳ級で戦ってきた猛者だけに、チャレンジステージではパワーが違う。２日目は準決９Ｒで橋本英也（岐阜）と対決。アジア大会のオムニアムで連覇（２０１４、１８年）、東京五輪を目指す若武者に、荒井は真っ向勝負を挑む。初日７Ｒ同様、うまく立ち回って橋本を後方に追いやることができれば、荒井が先頭でゴールを駆け抜けるシーンが見られそうだ。