「海老澤清杯　桜花賞・Ｇ３ナイター」（１８日開幕、川崎）

　デイリースポーツのロゴを胸に、東口善朋（３９）＝和歌山・８５期・Ｓ１＝が今年初Ｖを記念舞台で狙う。１月の地元・和歌山、２月の静岡でＧ３記念決勝に進出。「ちょこちょこと決勝に乗らせていただいた。状態面はいいと思う」と自信につながっている。

　特に、２月の静岡記念の決勝３着は、いぶし銀の活躍だった。同県の稲毛健太の番手、３番手を大阪勢に任せ、自身は４番手を選択。しっかりラインを固めて、近畿勢での上位独占に貢献した。

　今回は昨年１月の和歌山以来、２回目の記念優勝を狙う戦い。初日は１１Ｒで深谷知広と連係する。「深谷君があまりにも上のレベルを行っている選手なので、離れたりして恥をかかないようにしたい」と緊張感のある番手戦。「３番手は何回か経験があるけど、ジカで番手を回った記憶はない。番手ならば、３番手よりも追走は楽になると思う」と気合が入る。

　もちろん、マークだけで終わるつもりはない。「最近は１着が少ない割に、差しの決まり手の数はついている」と決め脚発揮を誓う。中近ラインで優位に立ち回り、ゴール前で深谷に迫る。