「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　尼崎ボートで行われたＳＧレース「第２７回オーシャンカップ」は椎名豊（群馬）のＳＧ初優出初優勝で幕を閉じた。３月には遠藤エミ（滋賀）が史上初めて女子レーサーとしてＳＧタイトルを奪取。若手の活躍と女子の活躍、どうやら今年はＳＧ戦線にうねりが起きつつある。

　遠藤は３月のボートレースクラシック（大村）で史上初めて女子レーサーとしてＳＧタイトルを奪取した。オーシャンカップにも田口節子（岡山）、平山智加、平高奈菜（ともに香川）、遠藤と４人の女性レーサーが出場し、優勝戦には届かなかったものの、平山が準優勝戦まで駒を進めたように女子レーサーの活躍はめざましい。

　もっとも“新風”はそこだけにとどまらない。１９８８年生まれの椎名は昭和最後の世代。登番ではそれまでの深谷知博（静岡）を抜いて、一番若くしてのＳＧレーサーとなったことでも話題を振りまいた。となると、次に期待されるのは「平成世代」の台頭。実はボート界では平成生まれの選手がＳＧタイトルを獲得したことはまだない。オーシャンカップに「平成世代」は、最年少２７歳の羽野直也（福岡）ら８人が出場し、大上卓人（広島）、磯部誠（愛知）が予選を突破し、ＳＧ初出場となった村上遼（長崎）が勝利を挙げるなど健闘した。

　オーシャンカップを終え、今年の残るＳＧはボートレースメモリアル（８月２３～２８日、浜名湖）、ボートレースダービー（１０月２５～３０日、とこなめ）、チャレンジカップ（１１月２２～２７日、鳴門）、グランプリシリーズ（１２月１３～１８日、大村）、グランプリ（１２月１３～１８日、大村）の５タイトル。

　椎名のＳＧゲットで次なる若手の台頭が待たれるボート界。「平成世代初のＳＧレーサー誕生」の文字が紙面を彩る日が早々に訪れる気がしてならない。（関西ボートレース担当・中村博格）