「レース記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　岸和田競輪で開催された「Ｇ１・高松宮記念杯競輪」が１９日に終了。昨年は新型コロナの影響で準決勝、決勝の日が無観客となったが、今年は毎日有観客で行われ、大いに盛り上がった。

　準決勝が行われた日には７月から本格デビューを迎える地元・大阪支部の１２１期生、高本旭、常次勇人、中釜健次の３人がイベントに登場。ファンの前で抱負を語り、その後に取材にも応じてもらった。

　まずは高本旭（３２）。陸上のハンマー投げの経験があり、会社員を経ての競輪界入り。自転車経験は浅いが「ウエートはしっかりやっていてパワーは自信がある」と語る。ルーキーシリーズでは苦戦したが「緊張したけど、慣れてきた。ルーキーシリーズでは確定板に載れなかったけど、先行で勝てるように力を付けたい」と意気込んでいる。

　常次勇人（２０）は地脚を生かした先行力が特徴。デビュー後は「９連勝で特昇」と目標に掲げ「先行で名を売っていきたい」と語る。「前を走られるのが好きじゃない」と強気なレーススタイルが魅力。ルーキーシリーズで１着こそ取れなかったが積極性は光っていた。

　中釜健次（２３）は１１３期生で兄の章成の後を追って競輪選手へ。５回目の受験で合格した苦労人だが「９連勝で特進」と当面は常次と同じ目標を掲げる。「ルーキーシリーズでは自力を出せなかったので、本デビュー後は自力を付けて勝てるように」とパワーアップを図る。「中釜と言えば兄でなく、自分と言われるように」とＳ級に在籍している兄を追いかけ、追い越すつもりだ。

　強豪が覇を争った高松宮記念杯競輪を目の前で観戦した３人。多くのファンの声援を受けて走る選手を見て目を輝かせていた。これから本格的に競輪選手としてデビューする３人がいずれこの舞台で連係するのを楽しみに、これからの活躍を見守りたい。

（関西競輪担当・貞　友之）