「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　記者は戸田ボートを主戦場としているので、埼玉支部の選手の動向は気になるもの。その中で畑田汰一（２２）＝埼玉・１２２期・Ａ２＝が目立っている。２０１８年５月にデビュー。１７５センチの長身から繰り出す豪快なターンが持ち味だ。優勝は３回で、デビュー初優勝が昨年５月の江戸川。そして同年１１月、今年１月の戸田を制している。特筆すべきは、この３回の優勝がいずれも１号艇以外で挙げていること。どのコースからでも狙える魅力がある。今年１月からＡ２に格付け。いずれビッグレースで活躍するに間違いない。

　埼玉支部は若手が成長してきている。今年の戸田では、前出の畑田が優勝した節（１月１４～１７日）で、尾上雅也（２６）＝１１９期・Ｂ１＝がデビュー初優出を果たした。１月４日には小川竜太朗（２０）＝１２７期・Ｂ２＝がデビュー初１着。昨年１１月にデビューした同期の中では、一番乗りで水神祭を飾った。

　埼玉支部の若手が躍進する理由は練習にある。戸田で取材していると、その節に参加していない埼玉支部の若手が、開催中のレースの合間に乗り込んでいる風景に出くわす。前検日でも午前中に練習をしているシーンを目にする。１月２２～２５日の戸田に出走した砂長知輝（２１）＝１２５期・Ｂ１＝は、７走で２着以上が２回と好走。ＳＧでも優勝戦線をにぎわす木下翔太（２９）＝大阪・１０８期・Ａ１＝と道中で競り合い、砂長は負けたものの、互角の戦いを見せた。砂長自身は期を追うごとに勝率を上げており、今期は４点台に到達する勢い。「レースで落ち着いている。練習通りにできている」と練習の成果、成長を実感する。身近な存在である畑田がブレークしていることも刺激になっており「みんなが強くなりたいと、どんどん練習している」と目を輝かせた。

　『練習はうそをつかない』を実証するかのように目覚めてきている埼玉支部の若手選手たち。出走表で名前を見かけたら、舟券でぜひとも狙ってほしい。（関東ボート担当・渡辺和明）