「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　コロナ禍で混迷を極めた激動の２０２０年が、まもなく終わろうとしている。香川県は累計感染者数が約２００人と、４７都道府県のランキングでは４３番目の少なさ。街を歩いている人を見てもマスクをしていない人が多く、大都市に比べると大きな影響を受けていないようにも感じるが、どんな人も通常とは異なる一年だったのは間違いない。

　ただ、悪いことばかりではない。ステイホーム、在宅ワークが増えたり、旅行やイベント、スポーツ観戦などの娯楽が制約されたことが大きかったのか、ボートレースの売り上げが伸びている。新たにネット投票会員となり、気軽にスマホで舟券を購入する人が大幅に増えているのだ。１１月末に蒲郡で行われたＳＧ・チャレンジカップ、Ｇ２・レディースチャレンジカップの売り上げは約１７２億円。ほんの少し前のＳＧでは１００億円に届かないことが多々あったので、この数字は驚異的とも言える。

　そして１５日からはいよいよＳＧ・グランプリ、グランプリシリーズが開幕する。住之江ナイターで行われた昨年の売り上げは約２０４億円。今年は６年ぶりにデイ開催の平和島で行われるが、売り上げ目標は強気に２１０億円とのこと。２４場の中でも一、二を争うほどインが弱く、外枠勢の台頭が目立つ平和島。６コースから勝った２０１４年の茅原悠紀のように、大波乱があっても不思議ではない。

　来年、ボートレース界がさらに盛り上がるには、やはり女子選手の活躍にかかっていると思う。競馬の世界ではアーモンドアイ、クロノジェネシス、グランアレグリアなどの活躍で大いに沸いた。ボートの世界でも女子選手がＳＧやＧ１で、男子選手を負かして優勝するようなことがあれば、大きな話題になることは間違いない。

　そのきっかけになりそうなのが、１１月から男子選手の最低体重が５２キロに引き上げられ、女子選手（４７キロから変更なし）との差が５キロに開いたことだ。１０月に三嶌誠司に聞いた時には「以前５キロ差あった時の女子は本当に強かった。この１キロは大きいよ。平山智加選手や大山千広選手などがＳＧやＧ１で結果を残せるようになるかもしれないね」と話していた。果たして２０２１年のボート界はどうなっていくのか。じっくり見守って行きたい。（まるがめボート担当・土屋　景）