「レース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　まずはボートレースから。２５日に仕事のため尼崎ボートへ。検温して正門から場内に入ると、噴水池がなくなっていたのに驚いた。インフォメーションコーナーも解体中で、大屋根下ステージもなくなっている。まだリニューアル中のようだ。だが、スタンドに入って驚いた。１階に飲食店、コンビニエンスストアなどがズラリ。名物の多幸焼もスタンド１階に変わっていた。新型コロナウイルスの影響下でも、ソーシャルディスタンスを意識しながら、かなりのにぎわいを見せていた。

　そして、ボートファンはまあまあ高齢のおっちゃんでも、スマートフォンをイジっていた。これは競輪場と違う。競輪ファンは携帯電話を持っていないことが多く、持っていてもフィーチャーフォン。いわゆるガラケーが多く、スマホで車券を買う姿などは見かけることが少ない。新型コロナウイルスの影響で無観客開催時に、ボートは売り上げを伸ばし、競輪は売り上げを下げた要因が、少し見えた気はする。

　もちろん競輪の話題も。開催に新型コロナウイルスの影響は続いており、１０月からＧ３以上は９車立てが復活し、選手のあっせんも全国交流となったものの、Ｆ１以下は７車立てのままで近隣交流。Ｓ級の選手は従来の競走が増えることを歓迎しているようだが、Ａ級の選手は不満をこぼすことが多い。

　近隣交流は基本、３つに分かれている。北日本＆関東＆南関東、中部＆近畿、中国＆四国＆九州。３地区に分かれて戦える地域はいいが、問題なのは中部＆近畿。７車立ての２分戦になるケースが多いだけでなく、勝ち上がり次第では中部１、近畿６で自力５車だったり、オール中部で自力１車などのケースをよく見受ける。コアな競輪ファンにとっては面白いが、実際に戦う選手にとってはキツいようで、オール近畿で自力１車のときは大阪ラインに兵庫の選手が競り込んだのだ。これには「仲は悪なりますわ」との声が選手間から挙がった。

　そもそも、全国交流あっせんなら、中近ラインとして連係することが多い中部＆近畿。この２地区だけで競輪を成立させることに少し無理がある。「もう１地区は入れてほしいわ」との声に、競輪を統括するＪＫＡが応えてほしいものだ。

　最後に競輪の補充について。番組が発表された時点では、補充選手が競輪場に到着しておらず、取材ができないうえ、そのほかの選手も並びについてのコメントがしにくい。ファンから「スポーツ紙や専門紙、ネット記事と実際の並びが違う」との声をよく耳にする。車券作戦が立てにくいのは事実。到着していない選手に携帯電話などで取材することは難しい（管理区域内、外で選手同士でコメントの確認などができないため）。あくまでも私案だが、補充で入る予定の選手は競輪場近くで待機してほしい。もしくはよほどの欠車がない限りは、補充を入れないでほしい。車券を買いやすくするためにも、補充に対しての策を、早急に考えるべきだろう。（関西競輪、ボート担当・森田新吾）