「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　９月に行われたプレミアムＧ１・ヤングダービー（びわこ）は、今回がヤングダービーのラストイヤーとなった磯部誠（３０）＝愛知・１０５期・Ａ１＝が、２コースから差して優勝。最後のチャンスをしっかりとモノにした。２着にもラストイヤーだった木下翔太（大阪）が入り、ヤングダービー初出場で、優勝戦１号艇を勝ち取った上田龍星（大阪）は惜しくも３着に終わった。磯部、木下がＳＧ、Ｇ１での経験値の違いを見せつける形で幕を閉じた。

　優勝戦は、格の違いを見せつけられたが、今シリーズは水神祭に沸いたシリーズでもあった。

　５２人のヤングダービー出場選手の中で１５人がＧ１未勝利。初１着を求めてびわこに乗り込んで来た。初日に女子の出口舞有子（愛知）が、水神祭で水面に飛び込んだのを始め、その後は２日目に大塚康雅（東京）、黒野元基（愛知）、村上遼（長崎）、井上忠政（大阪）の４人。３日目は豊田健士郎（三重）、中田達也（福岡）、山ノ内雅人（福岡）の３人、そして４日目には、喜多須杏奈（３０）＝徳島・１１０期・Ａ２＝。５日目にも加藤翔馬（兵庫）、中村泰平（大阪）の２人、最終日は木田峰由季（福井）がＧ１初１着を決め、１２人がうれしい水神祭を決めた。

　４日目にイン逃げを決めた喜多須は、今回がヤングダービー最後の年で水神祭を達成した。デビュー８年目で、初のＧ１出場となった８月に行われたプレミアムＧ１・レディースチャンピオン（多摩川）では、高勝率エンジンを引くも１着を取れず、水神祭を達成していく後輩を見ながら悔しい思いをしてきた。それだけにヤングダービー前検では「目標は１着です」と力強く語り、レースに集中していた。

　ただ、今回は、レディースチャンピオンとは違い、中堅以下の平凡機。３日目までは４、３、６、５着と苦しんだ。そして４日目にやっと巡って来た１号艇。「すごい緊張した」とレース前は外から見ていても分かるほどだった。

　レースはインからコンマ１４の快Ｓ。１Ｍを先に回ったが、２コースの松山将吾（滋賀）が豪快なツケマイでバックは並走。しかし１周２Ｍで振り切る、Ｇ１初１着のゴールを駆け抜けた。「レース前も、レース中もずっと緊張していた。やっと１着が取れてホッとしました。ちょっと時間はかかったが、びわこでできて良かった。多摩川は水が汚かったですからね（笑）水がきれいなびわこまで取っておいたってことにしましょう」と冗談を交え、本当にうれしそうに笑っていたのが印象的だった。

　さて、賞金争いでも若手の台頭が目立ってきた近年。特に女子は世代交代の兆候が顕著に表れており、若手の活躍からは目が離せない。それも含め、今年のヤングダービーは初日１Ｒから最終日の優勝戦まで、話題を欠かさないいい大会だったと思う。（関西ボート担当・安藤浩貴）