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　今年も地方競馬では８頭の地区ダービー馬が誕生し、その内２頭が牝馬。

　ハクサンアマゾネス（牝３歳、金沢・加藤義）はＪＲＡ未出走で金沢に移籍後の４月の遅いデビューから無傷３連勝で石川ダービーに臨み、４連勝で当レースを制覇。ニュータウンガール（牝３歳、笠松・井上孝）は東海ダービーで重賞５連勝を達成する快挙を成し遂げた。

　ただ、西日本地区５場（名古屋、金沢、園田、高知、佐賀）の他３場でも、当地クラシック戦線をけん引して戦前主役と目されたのは牝馬だった。

　園田は、兵庫１冠目の菊水賞を含め、圧倒的なスピードで重賞４連勝を飾ったステラモナーク（牝３歳、兵庫・新子雅）。高知では１番人気こそ大井からの遠征馬に譲ったが、高知１冠目の黒潮皐月賞を制したレインズパワー（牝３歳、高知・細川忠）。佐賀では当地１０戦全勝、重賞５勝の実績を挙げて臨んだミスカゴシマ（牝３歳、佐賀・平山宏）。この３頭、ステラ、レインズが２着、ミスカゴシマが３着。どの馬たちも惜敗であり、主役にふさわしいレースぶりだったと思う。

　この結果も含め、戦績からも既にそれぞれの地区の特別な存在になりつつある期待の高まる女傑候補の面々。地方競馬では春に世代別牝馬重賞として３歳グランダムシーズンとして全国各地で交流重賞レースが行われていたが、前記メンバーによる対戦はなく、今後の顔合わせはぜひとも期待したいところだ。

　早速７月２８日には金沢競馬場での「第６４回ＭＲＯ金賞」でハクサンアマゾネス、ニュータウンガールのダービー馬２頭が激突。結果は地元の牡馬フジヤマブシが出遅れをリカバリーして大外強襲を決め、ハクサンは３着、ニュータウンガールが２着。テンから厳しい流れとなったレースは見応え十分。敗れはしたが両頭とも能力の高さは示した印象だ。

　さて、注目が集まる兵庫競馬の快速牝馬ステラモナークの動向だが、新子雅師は「中間、京都宇治田原優駿ステーブルへ放牧。帰厩後は園田オータムトロフィー（９月３日）で始動して、デイリースポーツ賞・楠賞（１１月１４日）、兵庫ゴールドトロフィー（１２月２３日）の地元３レースを目標に」と青写真を語り、続いて「兵庫ダービーは負けはしたけど器用に立ち回れていたし、収穫があった一戦。牝馬ながら馬格はあるし、スピード十分。まだ成長も見込めますからね」と期待を込める。

　３歳１月の時点で園田の１４００メートル戦で１分２７秒台をたたき出したスピードはまさしく非凡。再び最も輝ける７Ｆ戦の楠賞、兵庫ゴールドトロフィーでは強豪を相手に一層成長した姿を披露してくれることだろう。（地方競馬担当・工藤　修）